這個賽季東西部的競争形勢，跟過去20年相比截然不同，西部這邊真正意義上的強隊并不多，中下遊球隊堪稱是菜雞互啄。洛杉矶湖人在去年夏天到處招兵買馬，但傷病、磨合和其他場外原因，都給紫金軍團造成困擾。所幸經過苦戰，湖人主場力克直接競争對手明尼蘇達森林狼，取得了無比關鍵且及時的勝利。
本場湖人的先發陣容可以說是難得一見，他們沒有派上任何真正意義上的内線球員，勒布朗-詹姆斯作為先發中鋒出場。在其他位置方面，拉塞爾-威斯布魯克和艾弗裡-布拉德利繼續搭檔後場，另外兩名鋒線則是馬利克-蒙克和加盟不久的斯坦利-約翰遜。最終湖人算是主場過關，不過兩名中鋒小喬丹和霍華德都未能得到出場機會，還是引起了廣泛關注。
說實話能做出全場使用小球陣容，不讓兩名中鋒出場的決定，絕對不是湖人教練組一時頭腦發熱，他們都有着自己的考量。先說小喬丹，本賽季開局階段，他一直都是湖人的先發中鋒，可表現實在是一言難盡。且不說小喬丹最擅長的内線吃餅、籃闆球保護和防守能力，跟巅峰時期相比已經嚴重下滑，而且小喬丹時不時會注意力不集中，情緒上也顯得消極沮喪，是以他被棄用也不算冤。現在也就是湖人找不到更好的替代者，真要是到了中期想調整陣容，到時候管理層直接把小喬丹裁掉也是有可能的。
至于霍華德，情況就顯得稍微有些複雜了。一方面他自己的能力，跟巅峰時期相比确實有了明顯的退化。現在霍華德已經基本沒有自主得分能力，進攻端就負責籃下吃餅，他的功能和作用更多展現在防守方面，換言之霍華德現在真的就是純粹的内線藍領了。
但另一方面，不用霍華德，或者說湖人長時間用五小陣容，跟拉塞爾-威斯布魯克有着非常大的關系。因為熟悉他的朋友都知道，威斯布魯克自從進入聯盟，打法和作用都比較單一，不但需要一直持球在手，而且外線投射也缺乏準星，一旦他出現在三分線外，很多時候幹脆就是被對手放空的。如果再派上一名缺乏投射威脅的藍領中鋒，不管霍華德還是小喬丹，那湖人的進攻空間就會顯得很擁擠了。
此外勒布朗-詹姆斯雖然能打無球，但相對來說，他還是得持球在手的時候，威脅才會更大的。而且比起被詹姆斯沖到籃下暴扣或者造成殺傷，對手肯定還是更傾向于讓他在外線投籃，那樣還能賭詹姆斯手感不好。這種情況下，湖人隻得采用五小陣容，靠詹姆斯和威斯布魯克的沖擊力吸引對方協防和包夾，而外線的另外三名先發，都具備一定投射威脅，隻要他們能把空位三分給投進，威力還真是不小。你可以說這種打法過于單調，也很難争奪總冠軍，但至少對于現階段的湖人來說，這可能真的是最佳方案了。
回到與明尼蘇達森林狼的這場關鍵卡位戰中，湖人自然沒有防住對方的先發中鋒納茲-裡德，後者高效砍下23分11籃闆，堪稱生涯代表作了。但裡德畢竟跟唐斯差距巨大，哪怕他資料看着華麗，對于比賽的走勢沒有那麼大影響，是以就算讓他砍下高得分，對于湖人來說并不緻命。相反球隊的外線防守做得很出色，森林狼主攻手馬利克-比斯利18投6中，隻拿到16分。而2020年狀元安東尼-愛德華茲本賽季進步明顯，但這場同樣19投7中，貢獻18分7籃闆，效率顯然不能算高。與此同時森林狼全場三分38投9中，正所謂兩害取其輕，湖人的改變收到了非常好的效果。
而且最重要的一點在于：安東尼-戴維斯處于養傷狀态，當他複出後，湖人的陣容也不至于那麼畸形，他毫無疑問會出現在五号位。在湖人19-20奪冠的巅峰賽季，正是安東尼-戴維斯作為小球中鋒出場，很大程度上幫助湖人勢如破竹，最終重奪總冠軍獎杯。由此可見等到陣容變得更加齊整，三巨頭+兩射手就會成為湖人的正常模式，能走多遠誰也無法預測，但總比這段時間死氣沉沉完全無法看到希望，要有盼頭得多吧。