汉武帝去世前，托孤金日磾、霍光、上官桀、桑弘羊四人辅佐汉昭帝刘弗陵，金日磾病逝后，霍光没了金日磾的限制。开始力挫上官桀、桑弘羊，集权力于一身，成为不可一世的权臣。
木刻“金日磾图”图像（采自洪适：《隶续》第六卷九，根据洪氏晦木斋刻本影印）
汉昭帝刘弗陵（汉武帝之子）去世后，无子。霍光主政，立汉昭帝的侄子昌邑王刘贺为帝。刘贺继位后荒淫无道，仅在位二十七天便被霍光废黜。霍光废黜刘贺后，拥立刘询为汉宣帝，封许广汉之女许平君为婕妤，同时霍光的小女儿霍成君也被纳入宫，封为婕妤。而婕妤，实质上成为了霍光监控刘询的“工具人”。
许光汉之女：汉宣帝皇后许平君
许光汉因为搜查上官桀谋反证据，搜捕不力，被发配到掖庭作暴室啬夫。而当时汉武帝的曾孙刘询（汉宣帝）寄养于掖庭，与许广汉同室而居。许广汉把女儿嫁给刘洵，可谓贫贱结发夫妻。
危难时刻见真情，许平君和汉宣帝感情甚笃。霍光指使群臣都建议立婕妤为皇后，汉宣帝无奈便下诏求自己流落民间时的宝剑，众大臣知道汉宣帝心有所指，于是上书立许平君为皇后，这就是“故剑情深”的典故出处。许平君出身微贱，讲究妇道，节俭质朴，对待皇太后亲奉饮食，为人称赞。
皇太后是当时托孤大臣上官桀的孙女，霍光长女的女儿，也就是霍光的外孙女，也就是说霍光的小女儿婕妤霍成君还是皇太后的姨妈。然而霍光的妻子霍显却不满足，准备让自己的小女儿成为皇后。于是在徐皇后有身孕的时候，买通女医淳于衍，让其把毒药附子融合在药丸中让徐皇后服用，徐皇后便中毒而死，于是霍成君被立为皇后。
当时许皇后被毒死后，朝廷曾下令调查，霍显便把自己谋害徐皇后时间告诉霍光，霍光惊愕万分，不过最后选择把事情压下去。然而霍显还是不知收敛，因为徐皇后的儿子刘奭（汉元帝）被立为太子，霍显又让小女儿霍成君霍皇后下毒毒害太子，不过每次霍皇后赐给太子食物，保阿（宫中保姆）先尝，无法下手，刘奭才得逃出生机。霍光去世后，霍显谋害徐皇后和太子的阴谋泄露，于是准备谋反，被族灭，霍皇后后来也被废黜，后来自杀。
可叹霍光一世英名却因权力蒙蔽了双眼，最后致使全族被诛，成为霍家历史上不可免去的污点。更可叹的是，历史上少见的皇帝夫妻感情深厚的典型，“故剑情深”的许皇后，也惨死在毒药之下，令人叹息。
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