戴笠是民国时期的军统头子，他所领导的军统在当时无孔不入，让侵华日军也吃尽了苦头。戴笠的家乡观念很重，因此他用人也大多倾向选择同一个地方的。1932年，戴笠负责浙江警官学校第一期甲科特训班的招生，当时只招13人，但是报名的人很多，其中有一位名叫姜毅英，她与戴笠都是江山县人，戴笠看到是老乡很开心，立刻将其叫到了办公室，询问后发现此人思路敏捷，于是当即决定录用。
姜毅英从警校毕业后就被分配到军统中最机密的部门译电科当了译电员。姜毅英工作认真，业务能力很强，很快她就被提拔为军统厦门电台主任报务员，抗战爆发后，戴笠命她负责破译日伪电台秘密的工作。为了博戴笠欢心，她事事都向戴笠汇报。就在这期间，她破译了一个重要情报：日本即将偷袭美国珍珠港。她将情报向戴笠汇报后，戴笠非常高兴，并立即将电报内容呈交了蒋介石，经蒋同意后，戴笠将情报告知了美国海军司令部。但是当时的美国人并不重视中国，他们认为中国人的情报并不准确，甚至怀疑此举是为了挑拨美国与日本的关系。不过，很快美国人就为此付出了代价。1941年12月7日凌晨，山本五十六指挥日本海军偷袭珍珠港，重创美国海军。这时美国人才醒过来，悔不当初。
日军偷袭珍珠港后，美国人开始对中国的情报能力刮目相看，美国总统罗斯福亲自接见了戴笠，此后中美两国成立了“中美情报合作所”。姜毅英破获日军密电，立下大功，于是她被破格提拔为译电科科长，很快晋升为少将，成为军统中唯一的女少将。级别高了，脾气自然也大了。此后，她常常与丈夫因为小事争吵，稍有不顺便大发脾气，最终丈夫忍受不了与她离了婚。
离婚后，姜毅英又看上了时为徐州剿匪总司令部参谋长的李树正，此时李已经是中将军衔，可以说是年轻有为。但是，对于姜毅英这位“女中豪杰”李树正并未动心，而是以“家有贤妻”拒绝了姜毅英的示爱。1949年，姜毅英随着国民党败退台湾，后与一位倪姓商人结婚。姜毅英与前夫并没有孩子，子女均为和第二任丈夫所生。她虽是军统中唯一的女将军，但是她的后代都十分低调，只有一个孙女活跃在演艺界，其他子孙都很少在外界活动中出现。