《康熙王朝》中，李光地借贺寿之名在明珠府上公然弹劾明珠，不久明珠获罪被罢免大学士之职。这件事在历史上是真实发生过的，只不过弹劾明珠的人并非是李光地，而是一个在朝中名不见经传的小人物——郭琇。
康熙二十七年（1688）二月初六，御史郭琇题参大学士明珠、余国柱，罗列出了八大罪状。此举可谓一石击破水中天，在朝廷中掀起了轩然大波。沉寂中的一声呐喊总是会有特别的震撼力，况且郭琇所参劾的又并非是无名小卒，而是权倾一时的大学士明珠，这当然会更令人震惊。
郭琇，山东即墨人。少时励志清苦，读书于深山中，自治饮食，练就了不苟于群的冷峻性格。康熙初年中进士，10年后始授吴江知县。康熙二十五年，康熙帝破格提拔，命其为江南道监察御史。郭琇感于皇恩，上任后正值开风闻言事之禁，上奏章弹劾靳辅，再上奏章弹劾权臣明珠。
郭琇自参劾靳辅后，名声大振，朝臣都惧他三分。他没上疏时，正值明珠寿诞之日，公卿大僚赶往祝寿。郭琇也袖藏草疏，来到明珠府邸。明珠以为此人向来倔强，从不肯逢迎大臣，此番前来祝寿实属不易，故亲自屈礼迎请。
郭琇入内，长揖不拜，刚落座，就故意做出袖中探物之状。明珠大喜，说：“御史公莫非兴致不浅，有寿诗见赐？”郭琇连答三个“不”字，遂探袖出视，竟是参奏明珠的本章！明珠还未读完，郭琇拍案起身，正色道：“郭琇无礼，劾及故人，应受罚！”连饮数杯寿酒，扬长而去。
康熙帝接到郭琇的奏疏后，也一反以往的做法，既不让大臣讨论处理的办法，也不调查所奏是否属实，而是给吏部下了一道长长的谕旨，列举了目前吏治败坏的种种表现，特别强调明珠、佛论等背公营私之状，最后宣布：明珠、勒德洪革去大学士，交领诗文内大臣酌用；令大学士李之芳休致回籍；大学士余国柱革职；满吏部尚书科尔坤以原品解位。这样，当时五位内阁大学士中，除了王熙外，全部被革职或勒令休致。不久，支持靳辅一派的尚书佛伦、熊一潇、给事中达奇纳、赵吉士等也相继被解任。
康熙何以凭郭琇一纸弹章对明珠等人大动干戈？根本原因在于明珠的专权，尤其是赏罚由己，这与康熙的执政思想大相抵触。康熙多次讲，“用人之权，岂人臣所得专擅？朕今用人，若有保举官员，亦必就中论俸升补，即素所深知者，亦视其效力之处，酌量用之，否则，俱使论俸。朕乃天下之主，用人之际尚不肯任意，为人臣者，乃妄意自擅，可乎？”
其实，康熙帝对明珠等人已经忍了很久，康熙二十六年（1687），有人控告明珠、余国柱卖官，康熙问：“何无人参？”奏曰：“谁不怕死！”康熙说：“有我，若势重于四辅臣乎！我欲去，则尽去之，有何怕？”郭琇弹劾明珠的奏章，就是康熙授意徐乾学所拟，只是由郭琇这个御史之口说出而已。
本来，多尔衮和顺治时期，朝中的言路还是相对开放的，当时也涌现出了不少敢说真话的御史。而到了康熙朝，由于禁止风闻言事，朝中权臣又对言官御史进行残酷打击，尤其是明珠当政时，御史上奏都得经过他的认可，如此情况下哪有人敢于直言。
康熙正是看到了这一层，深感皇权受到威胁，所以才重开风闻言事，鼓励御史大胆上奏。明珠之败说到底就是康熙一手策动的政治风波，并非御史郭琇所为。