《明史》“赞曰：太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。”
朱元璋本来是一个贫穷的农民，小时候当过放牛娃，后来因生活所迫，还当了小和尚，一路走来，能够成就帝业，在历代帝王中都是一个传说般的存在。他出生低微，却成了后来人学习的榜样，常常被人们拥四字“英明神武”评价。
在他统治期间，发生了一次大旱灾，百姓们很多都饿死，看到这样的情况，他心中痛心不已，他建立王朝的初衷就是想给天下百姓一个更好的国家，成为一个能懂得“民生疾苦”的君王，看到这些百姓受苦，他开仓放粮，尽全力救济百姓。
朱元璋之所有这么关心百姓，是因为他本身就是穷人出身，他1328年出生在濠州钟离孤庄村，每天就过着被剥削的苦日子，家里穷，从小就没机会上学，并且还得靠给别人家放牛赚点生活费，小时候的他尝尽人间疾苦。
到了1343年，濠州发生旱灾，第二年春天发生了瘟疫和蝗灾，朱元璋的父母都是在这场灾害中去世的，当时元朝末年统治阶层腐败，不仅没帮上百姓，还不断的剥削百姓，他无路可走，去当和尚，可是连寺庙里都没吃的，最后他只能去化缘，当年的灾难都深深烙印在的心里。所以他不能让他的百姓再受那样的苦了。
朱元璋心里也知道，如果百姓身陷水火之中，朝廷却只顾自己贪图享乐，百姓心中就会出现不满，历史上有不少像程胜吴广一样揭竿而起的反抗者，他们能团结受苦难的人们，反抗无用的朝廷，朱元璋当年也是反抗者中的一员，所以灾荒这种事情可小可大，处理好了百姓歌功颂德，处理不好，那么水能载舟亦能覆舟，帝位不保也是有可能的。
他开仓放粮，救济百姓。但他也生性多疑，官员们是否上行下效也不一定。朱元璋小时候虽然没什么机会上学，但是后来却十分勤勉，李世民曾说：“以镜为鉴，可以正衣冠 ；以为为鉴，可以明得失，以史为鉴；可以知兴替。”朱元璋看不不少史料，自然知道，不管是多么圣明的君主手下，也难免会有贪官污吏。
在开仓放粮的同时，他要想了解真实的民情，最有效的办法就是亲自去看看。但是他又担心，如果官员们知道自己要去查看灾情，可能会在他去的时候故意做样子给自己看，于是他决定微服私访，找上一套乞丐的衣服穿上，去考察一番。
乞讨这件事情，朱元璋有的是经验，他凭借少年时的经验，一路走到来，旁边有路过的官兵也都没注意他是谁，最后他走到了灾情最严重的淮南地区，他明明已经拨款放粮，但依旧饿殍遍野，也没看到官员们在大力赈灾，眼见为实，他看清楚了发生的一切。
朱元璋心中明白，这些钱财一定都被贪污了，他脱下乞丐服，回到朝廷，查出了贪污的人足足有61人，最可恨的是里面有5个一品大臣，他们拿着高官俸禄不为百姓办事，反而滥用职权，假公济私，干一些贪赃枉法的事情，大家都知道，朱元璋最恨贪官，曾颁布多项诏令，警示官员不得贪污，但是这些人知法犯法，于是这5名朝廷重臣都被朱元璋斩首。
朱元璋在位30年斩掉了15万贪污分子，并且明确规定：“对贪污60两银子以上的官员格杀勿论。”还说过，只要是贪污，不管是谁，他都绝不会姑息。而这些人知法犯法，最后被朱元璋斩杀，也是罪有应得。