俗话说“强将手下无弱兵”，而许世友又是一位大名鼎鼎的猛将，他手下自然将星如云，悍将纵多，但要问其中谁最被看好，答案还是聂凤智。聂凤智15岁参军时，就是许世友手下的一名小兵，从土地革命到解放战争，两人合作时间长达将近二十年之久，那么为何在如此多猛将中，聂凤智独得偏爱呢？这不外乎两点原因。
一是聂凤智作战确实英勇。1946年11月，聂凤智做动完阑尾手术没几天，起床都费劲，此时却传来前线部队进军受阻的消息，聂凤智二话没说，忍着术后余痛，简单包扎一下伤口，就上了前线。结果战局很快就得到扭转。事后，许世友让他赶紧回去休养，聂凤智却大笑着说：这一打仗，啥病都好了。
二来，聂凤智的性格特别合许世友的胃口。许世友的老虎脾气闻名全军，别人躲还来不及呢，哪还敢跟他顶嘴。可聂凤智不一样，这两人在一起，就跟亲兄弟似的。有一回吃了败仗，聂凤智和两位师长去司令部谢罪。许世友上来直接就是一顿臭骂，聂凤智他们全程低着头，一句话不说。
等到许世友把该骂的都骂完了，问：你们还有啥好说的。其他两人早就被许世友的脾气给镇住了，唯有聂凤智慢悠悠地说：司令啊，我们这打了半天仗，又被你臭骂了半天，现在肚子还空着呢，哪还有力气说话。许世友一听这话也忍不住笑了，赶紧吩咐下去准备饭菜。一场检讨会就这样被聂凤智一句话变成了接风宴。1955年，许世友成开国上将，聂凤智是中将，同年许世友出任南京军区司令员，他离任之后，聂凤智也担任过南京军区司令员一职。