1870年，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》；5年后又颁布了《平民苗字必称令》，自此所有日本人才拥有了自己的姓氏，而在此之前，日本平民只有名字并无姓氏，日本权贵则有名有姓。
藤原氏是日本贵族姓氏之一，最初为中臣氏，其与忌部氏一同负责日本皇室的神事和祭祀活动，彼时，日本天皇并未多少实权，权势掌握在贵族苏我氏的手中，其中苏我入鹿生曾逼迫上宫王族集体自杀，直接威胁到了皇室权威，因此爆发了乙巳之变。
苏我入鹿被暗杀，中大兄皇子保全性命，而中臣镰足则成为了中大兄皇子身边的心腹，中大兄皇子登基为天智天皇后，将“藤原”一姓赐给了中臣镰足，藤原镰足的儿子不比等由于受到了文武天皇的重视，也可姓藤原。
另外藤原不比等的女儿光明子成了圣武天皇的皇后，藤原氏逐渐发展壮大，从而登上了日本历史的大舞台。
这一姓氏在日本近500年间都占据重要位置，摄政关白（简称“摄关”）也因藤原氏而诞生，藤原氏便有了摄关家的称号，一开始，摄政、关白是两个职位，第一任摄政是藤原良房，第一任关白则是藤原基经。
藤原良房的妹妹藤原顺子嫁给了仁明天皇，并且藤原良房娶了仁明天皇的妹妹源洁姬，藤原氏的权势从而更上一层楼，甚至有架空日本天皇之意。
仁明天皇和藤原顺子生下的儿子成了文德天皇，而藤原良房与源洁姬的女儿明子与文德天皇生有惟仁亲王，由于文德天皇体弱多病，藤原良房便趁着文德天皇刚刚登基，根基未稳，从而胁迫文德天皇册立惟仁亲王为皇太子。
公元858年，文德天皇英年早逝，九岁的惟仁太子登基，为清和天皇，但权势已经落入了藤原良房之手，但为了让自己体面的掌控朝政，藤原良房就自己担任了“摄政”一职。
藤原良房去世后，藤原基经逐渐掌控朝政，他的亲妹妹藤原高子嫁给了清和天皇，公元876年，清和天皇让位给他与藤原高子的儿子贞明，贞明为阳成天皇，彼时才9岁，藤原基经则以天皇舅父的身份摄政。
藤原基经历任清和天皇、阳成天皇、光孝天皇、宇多天皇四代，担任摄政、关白两个职位，即“摄关”，其中光孝天皇是仁明天皇的儿子，母亲是藤原顺子，他登基完全是因为藤原基经的缘故。
而光孝天皇在登基前生活拮据，所以常常向亲友借钱，后来当了天皇，债主们也敢在皇宫门前讨债，因此光孝天皇只好动用国库还债。
彼时的藤原氏已经有了掌伐天皇废立的权利，光孝天皇对藤原基经唯命是从，甚至将自己的所有子女降为臣藉，立嗣也是由藤原基经，因此宇多天皇登基。
而宇多天皇继位以后，有过抵制藤原氏势力的念头，不过宇多天皇无能为力，还不得不迎娶藤原氏女子，897年，宇多天皇让位给13岁的醍醐天皇，自己剃度出家。
11世纪初，藤原氏抵达了他们的“最高峰”，藤原道长的三个女儿藤原彰子、藤原妍子与藤原威子都成为了皇后，虽然藤原氏女子在藤原道长之前也都有人成为了天皇的妻子，但自藤原道长之后，藤原氏便正式有了将女儿送与皇室联姻的惯例。
藤原氏家族掌控日本近500年，致使天皇一度也只能娶这家的女人，从日本过去的历史不难看出，日本皇室并非是纯粹的重视血统，最主要的还是源自利益。