朝鲜战争爆发前，李承晚手中共有8个师约10万人的部队。朝鲜战争爆发后，在第一任“联合国军”总司令麦克阿瑟的支持和帮助下，韩军扩充到了10个师25万多人。虽然在番号上看只多了两个师，但总兵力却增加了15万人。李承晚因此对麦克阿瑟很是感激，当麦克阿瑟被杜鲁门解职后，李承晚还难过地留下了眼泪。
麦克阿瑟离开朝鲜后，原第8集团军司令官李奇微接替了他的职务，出任“联合国军”总司令和远东美军总司令。此时虽然韩军已经扩充到了25万人，但李承晚并不满足，他希望再扩编10个师，将兵力总数增加到50万人。当他把这个想法告诉李奇微后，遭到了后者的断然拒绝，李奇微轻蔑地对李承晚说：“韩国在经济上没有能力支撑20个师，目前要优先发展日本的自卫力量。”
朝鲜战争爆发后，大量美元、美货和美军涌入朝鲜半岛，加上部队扩编，军费开支剧增，韩国脆弱的经济很快崩溃。面对这种局面，李承晚采取的唯一措施就是不断增加货币的发行量，通货膨胀很快爆发。朝鲜战争爆发之前，韩元和美元的汇率为15:1，到1952年3月份的时候，这个数字变成了6000:1，整整膨胀了400倍！当时韩国的经济形势已经危如累卵，完全是靠美元的不断注入在维持。
在这种情况下，李承晚竟然还要求再扩编十个师，他的如意算盘打得很好：我出人，钱和武器你们美国人出。这摆明了是要拿美国人当冤大头，所以李奇微毫不犹豫地拒绝了李承晚的这个要求。李承晚见扩编陆军行不通，就又提出了扩编空军的要求。当时韩国空军所有的飞机加起来仅有46架，其中29架还是正在被淘汰的机型。
李承晚的这个要求再次遭到了李奇微的拒绝，并且他还打算把韩国仅有的这点空军力量给裁了。他直言不讳地对李承晚说：“维持一支弱小无能的空军毫无意义，这样一支战则必败的空军比没有更糟糕。”在李奇微看来，韩国空军没有任何作战能力，却需要花费大量金钱进行维修和保养，实在是划不来。但他的这番言论却深深地伤害到了李承晚的自尊心，这也影响到了他对李奇微的评价。朝鲜战争结束后，李承晚是这样评价李奇微的：“假如这样的上将哪怕再多一个，就连今天的停战都取得不了。”