河北沦陷后，国民党军一路南撤，53军军长万福麟将后卫任务交给了691团。10月10日这天晚上，691团一营进驻梅花镇。过去为了防范土匪，梅花镇四周都修建了一丈多高的土围子。一营进镇以后，即将四门堵塞，一连防守镇子的东面和北面，二连防守西面和南面。第二天天刚亮，约一个大队的鬼子在伪军的配合下从镇西北方向向一营发起了猛烈的进攻。
敌我兵力相差十分悬殊，但一营占据地利，重机枪和迫击炮配置的也十分合理，加上战士们大都是东北人，对日寇有着切齿的仇恨。因此战斗打响后，日军不仅没能占到便宜，还损失惨重。镇内的群众也冒着炮火支援一营抗战，他们给战士们送水送饭，救治伤员。一营的战士们在百姓的支持下奋勇抵抗，打死打伤了许多敌人，但终因寡不敌众，逐渐陷入了被动的境地。
此时53军已经跑得很远了，师长周福成和旅长丛兆麟分别给团长吕正操发电报，让他丢下一营，带三营去追赶大部队。兄弟们正和日寇死战，他们迫切需要援军，现在上级却让自己丢下他们不管，吕正操无论如何也接受不了。他断然拒绝了周福成和丛兆麟的命令，派出一个连携带重机枪和迫击炮从东门突破了日军的阵地，硬是把一营给接了出来。
一营突围后，吕正操把部队收拢在一起，在四德村开了一个临时会议。会上吕正操说：“我团现在的处境大家都清楚。今天师长和旅长都来了电报，让我们丢下一营去赶他们。各位请想一想，一营是我们患难与共的弟兄，难道我们能丢下他们不管吗？”说罢他把电报放在桌子上让大家看。大家一听说师长和旅长要丢弃一营，都非常气愤，异口同声地说：“他们太狠毒了，再不能跟着他们跑下去了！”特别是一营的军官，更是火冒三丈，一个个连声叫骂，并纷纷说：“再不能跟他们往南逃跑了，应该趁机北上抗日！我们服从团长指挥，请下命令吧！”
691团是吕正操的老部队，他长期受万福麟等人的排挤，早就有意脱离第53军，率部投奔八路军。但一直找不到合适的机会，不料周福成和丛兆麟的这两份电报却帮了忙。此时他见大家群情激愤，就说道：“现在主力跑远了，如果我们要去追赶他们，一路上困难重重，随时都有被敌人包围的危险。形势不容许我们有别的选择了。面前只有一条路，那就是挥师北上到敌后打游击去！”他的意见得到了绝大多数人的支持。此后吕正操率部脱离了第53军，将部队改为人民自卫军，在冀中一带多次和日伪军作战。不久后吕正操率部加入了八路军，并出任冀中军区司令，1955年被授予上将军衔。