河北淪陷後，國民黨軍一路南撤，53軍軍長萬福麟将後衛任務交給了691團。10月10日這天晚上，691團一營進駐梅花鎮。過去為了防範土匪，梅花鎮四周都修建了一丈多高的土圍子。一營進鎮以後，即将四門堵塞，一連防守鎮子的東面和北面，二連防守西面和南面。第二天天剛亮，約一個大隊的鬼子在僞軍的配合下從鎮西北方向向一營發起了猛烈的進攻。
敵我兵力相差十分懸殊，但一營占據地利，重機槍和迫擊炮配置的也十分合理，加上戰士們大都是東北人，對日寇有着切齒的仇恨。是以戰鬥打響後，日軍不僅沒能占到便宜，還損失慘重。鎮内的群衆也冒着炮火支援一營抗戰，他們給戰士們送水送飯，救治傷員。一營的戰士們在百姓的支援下奮勇抵抗，打死打傷了許多敵人，但終因寡不敵衆，逐漸陷入了被動的境地。
此時53軍已經跑得很遠了，師長周福成和旅長叢兆麟分别給團長呂正操發電報，讓他丢下一營，帶三營去追趕大部隊。兄弟們正和日寇死戰，他們迫切需要援軍，現在上級卻讓自己丢下他們不管，呂正操無論如何也接受不了。他斷然拒絕了周福成和叢兆麟的指令，派出一個連攜帶重機槍和迫擊炮從東門突破了日軍的陣地，硬是把一營給接了出來。
一營突圍後，呂正操把部隊收攏在一起，在四德村開了一個臨時會議。會上呂正操說：“我團現在的處境大家都清楚。今天師長和旅長都來了電報，讓我們丢下一營去趕他們。各位請想一想，一營是我們患難與共的弟兄，難道我們能丢下他們不管嗎？”說罷他把電報放在桌子上讓大家看。大家一聽說師長和旅長要丢棄一營，都非常氣憤，異口同聲地說：“他們太狠毒了，再不能跟着他們跑下去了！”特别是一營的軍官，更是火冒三丈，一個個連聲叫罵，并紛紛說：“再不能跟他們往南逃跑了，應該趁機北上抗日！我們服從團長指揮，請下指令吧！”
691團是呂正操的老部隊，他長期受萬福麟等人的排擠，早就有意脫離第53軍，率部投奔八路軍。但一直找不到合适的機會，不料周福成和叢兆麟的這兩份電報卻幫了忙。此時他見大家群情激憤，就說道：“現在主力跑遠了，如果我們要去追趕他們，一路上困難重重，随時都有被敵人包圍的危險。形勢不容許我們有别的選擇了。面前隻有一條路，那就是揮師北上到敵後打遊擊去！”他的意見得到了絕大多數人的支援。此後呂正操率部脫離了第53軍，将部隊改為人民自衛軍，在冀中一帶多次和日僞軍作戰。不久後呂正操率部加入了八路軍，并出任冀中軍區司令，1955年被授予上将軍銜。