1949年10月1日，中华人民共和国成立典礼，即开国大典，在北京天安门广场隆重举行。下午3点，中央领导人向全世界庄严宣告中华人民共和国成立。
随即举行了隆重的阅兵式，中央领导同志乘敞篷汽车检阅部队，中国人民解放军受阅部队有水兵方队、陆军的步兵师、炮兵师、战车师、骑兵师诸方队，列成方阵，迈着威武雄壮的步伐，由东向西分列式通过天安门广场。与此同时，刚刚组建的人民解放军空军战斗机、轰炸机、运输机等，凌空掠过天安门广场，接受检阅。
最引人注目的是驾驶编号为8003号美制大运输机的一位英姿焕发的年轻军官，他便是不久之前刚刚从台湾驾机起义的原国民党驻台湾空军第八大队上尉飞行员杜道时。
杜道时，1917年2月生于山东高唐县南街的一个书香家庭，在北平四中毕业，后考入汇文中学，在读书期间，他在北平亲身经历了轰轰烈烈的一二·九学生运动，思想更趋于进步，后来，杜道时不顾寡母的极力劝阻，放弃了升入清华大学进一步深造的机会，毅然报考了国民党航校。
抗日战争期间，杜道时被派赴美国接收b—24新型远程轰炸机。在留美期间，斯诺等记者报道延安革命进步情况的英文书刊《红星照耀着中国》等，成了他爱不释手的读物。基于对进步和光明的追求，对延安廉洁朴实、艰苦奋斗、团结抗日的革命精神更加敬佩神往。而对国民党倒行逆施的痛恨，杜道时此时已经萌发了弃暗投明的想法。
就在这个时候，杜道时有一名同窗好友刘善本驾机起义飞赴延安，不但震动了国民党空军当局，同时，也给杜道时等爱国的飞行员提出了“到何处去”的严肃问题，并为之提供了可效法的榜样。
刘善本成起义后，尽管国民党空军当局对飞行员加强了控制，但是他们却无法阻挡杜道时追求光明的正义之心。
1949年1月10日，淮海战役结束，国民党空军暗中加紧了逃台的准备，杜道时所在的空军第八大队撤逃台湾新竹，并且他们先安排杜道时携妻女分乘两架飞机到新竹，然而，这一切，并没有阻止杜道时驾机起义的信心和决心。
1949年4月17日，杜道时驾驶一架美制C-46运输机前往执行任务，一切都按预定的计划紧张地进行着，坐上正驾驶位置的他后，把手枪子弹推上膛递给同机起义的好友郝子仪，指着自己的太阳穴，神情严肃地说："万一起飞出问题，你就朝这儿打，你也别让他们抓活的"郝子仪犹豫了一下，最后点了一下头。
时针指向5点时，杜道时完成一系列飞行准备工作后，立即启动发动机，并加大油门起飞。离地后，两人相视而笑，为顺利起飞而庆幸。为免遭敌机追踪拦截，他们不直接往北飞，而对正航向朝金马、厦门一带飞去。
飞到大陆上空位置后，杜道时立即向徐州机场方向飞去，因为此时江南还是国民党的地盘，江北的徐州已经解放，徐州机场已经被我军占领。杜道时飞到陇海和津浦铁路交叉点上空后，他们遭到了敌机的攻击。为了确保飞机到达后的净空安全，他们又背离机场向东低飞，以迷惑敌机。
失去目标的敌机因油少不敢盘旋，不久就返航"报功"去了。这时，杜道时他们才转向徐州机场飞去。到达徐州我军机场附近后，杜道时即按早已约定的联络方案，摇摆机翼、放下机轮，投下一个张开的白色保险伞，以示飞机请求着陆之意。在场的我空军接管人员看到了杜道时他们的联络暗号后，知道是起义飞机，急忙用电话通知防空部队，不要射击，但是已经来不及了。
原来，对敌机多次骚扰义愤填膺的人民解放军高炮部队，由于未看清他们发出的请降信号，把他们当成了国民党的偷袭飞机，一时枪林弹雨铺天盖地向杜道时他们的飞机打去。 杜道时在密集火力向飞机射来的刹那间，果断驾机俯冲降低高度，急转弯脱离市区，斜插跑道延长线，立即关闭油门，用大速度下滑，飞机两点着陆(即前主轮先接地)，连蹦带跳地降落在跑道二分之一处。这是一次非常惊险的着陆，由于杜道时凭着坚定的信仰和高超的技术，终于使飞机安全降落了。历经7个半小时的艰苦飞行，带着200多个弹孔，杜道时终于实现了梦寐以求的愿望。
杜道时成为新中国接纳的从台湾驾驶飞机起义飞归大陆的第一名飞行员，此时，解放军百万雄师陈兵长江北岸，尚未发动百万雄师过大江的渡江战役，其中有一个重要的原因是，我军当初几乎是没有防空力量，担心国民党飞机大规模对我军进行轰炸，造成不必要的伤亡事故。杜道时驾机起义的第三天，百万雄师声势浩大地挥师渡江，蒋介石不敢派更多的飞机去轰炸，有一个重要的原因就是担心的是那些飞行员，全部向杜时道学习，干脆连人带飞机一同投入解放军的怀抱，这些日子在搞整顿纪律，没有派飞机轰炸过江的解放军，害怕再有起义事件发生。
杜道时如此重要的时期驾机起义，对解放战争的渡江战役起到了相当重要的积极作用。为此，中央领导对杜道时起义非常重视，安排他参加了开国大典驾驶飞机阅兵。随后，任命他为空军司令部训练主任兼助教课长、独立大队队长、团长等职务，后来晋升为正师级顾问。鉴于他的特殊贡献，杜道时荣获中央军委授予他三级解放勋章。