有人说明太祖朱元璋喜欢杀人，是因为他有超强的权力欲；也有人说他杀人无数是因为草根的出身，对自己的极度不自信。诚然，这两个原因都有，但是最主要的因素还是有些被杀的官员确实该杀。
胡惟庸结党营私，若不杀迟早成为朝廷的大患；蓝玉骄纵跋扈，试图凌驾于皇权之上，这也是朱元璋无法容忍的事情。不过胡惟庸和蓝玉被清洗属于政治问题，该不该杀完全取决于朱元璋的个人意愿。
那么官员们以权谋私、贪污腐败，则是杀得一点也不冤枉。纵观整个洪武年间，因贪墨被杀头的官员不计其数，小到六部官吏，大到开国功臣，只要贪污的银子超过六十两，无一例外全部处死。
朱元璋对待贪官从不手软，甚至可以形容为残酷，因为他常用的两种刑法为“凌迟”和“剥皮实草”，具体的行刑过程很多人都了解，绝对是令人十分胆寒的刑法。然而即便如此，官员们依然对贪墨一事趋之若鹜，根本无法阻止他们的脚步。
洪武年间，贪污巨款的六部尚书有两位。其中一位是户部尚书，此人叫做赵勉，赵勉是洪武十八年的进士，二甲七十一名，成绩并不算特别突出。但是他能在短短四年之内晋升为户部尚书，除了自身的能力之外，自然少不了朱元璋对他的器重。
洪武二十五年，赵勉仅仅当了三年的户部尚书，却足足贪墨了十多万两银子。朱元璋得知后，除了愤怒就是心痛，自己一手提拔的干部，竟然如此的令他寒心和失望。就在朱元璋派人秘密调查赵勉时，竟然发现了一件特别意外的事情。
明朝官员画像
这件事在很大程度上，缓解了他对赵勉的愤怒之感。因为这十多万两银子，有一大半是赵勉的妻子刘氏，背地里私受的贿赂。为了弄清楚事情的真相，朱元璋决定亲自前往赵府，“夜访”赵勉妻子刘氏。
这一日，朱元璋特意派人将赵勉留在了户部加班，到了晚上，他让一个锦衣卫打扮成一个地方官员，自己则扮成官员的亲随，两人一起来到了赵府门外。不出朱元璋所料，一开始刘氏以天色已晚为由拒绝他们进入。
但是当刘氏拿到朱元璋的一封信的时候，立即将他们请到了客厅，因为她嗅到了送礼的味道。朱元璋事先已将该问的问题，交待给了锦衣卫，在一番寒暄之后，即进入了正题。户部尚书的权力很大，主要负责全国的户籍、田地和税收情况，当然，专项资金的使用和管理也归户部管。
锦衣卫按照朱元璋的计划，主要是在税收和专项资金的问题上，希望赵勉能够开个后门儿。但是他们故意得知赵勉不在家，正欲失望地离开时，没想到刘氏大包大揽，只要他们能够拿出五千两银子，就一定能够办成。
这一下朱元璋可算明白了，赵勉有错不假，但是他这个妻子却比丈夫更贪婪、更可恶、更该杀！赵勉的妻子刘氏之所以敢这样大胆地收受贿赂，是因为她并非一般人，而是明初大儒刘三吾的女儿。
刘三吾是明初的大儒，曾刊定三科取士法，累迁翰林学士，朱元璋经常向其请教治国安邦、选贤任能之策，极受朱元璋的尊敬。朱元璋离开赵府之后，就一直在寻思该怎样处理赵勉夫妇，死罪肯定免不了，贪污十几万两银子，够他们死很多回了。
刘三吾
可是处理不得当一定会适得其反，因为赵勉是户部尚书，再加上刘三吾的关系，确实不好拿捏。就在此时，赵勉回到了家里，刘氏心花怒放的将刚才发生的事情告诉了赵勉，并且还拿出了朱元璋留下的五千两银票。
赵勉到底比较老道，他仔细询问刘氏那二人的长相、口音以及特征。朱元璋的长相特征非常明显，刘氏稍加描述，赵勉便有了疑心，然后他又派家丁悄悄爬上房顶，隐约看见有许多人影在赵府四周盘旋。
除了锦衣卫谁敢在户部尚书的府邸盯梢？赵勉一屁股瘫坐在椅子上，有气无力地说：“完了！一切都完了！”刘氏十分纳闷，问道：“老爷，你何故如此？什么完了完了的？”赵勉双目紧闭、唉声叹气道：“刚刚到府上的人乃是朱元璋，且送给你五千两银子！”
刘氏一听这话，手脚一软，银票也随之掉落在地上，随即嚎啕大哭起来，因为等待他们的结局，只有死路一条，无非是刮还是剥的下场。其实朱元璋迟迟没有动手，除了不好拿捏分寸之外，也希望他们夫妇能够醒悟，做个自我了断，也算是给他们留一些面子。
赵勉夫妇一夜未眠，谁要说不怕死那绝对是玩笑话，他们二人的精神接近崩溃，可是一想到朱元璋残忍的手段，自杀竟然变成了一件最奢侈的事情。夫妇二人抱头痛哭，之后带着全家人，在第二日一早自杀而亡。
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