和帝刘肇在任期内，彻底消灭了北匈奴这个百年强敌，重设西域都护府，击败西羌（虽然赢得很艰难，但还是赢了）——有没有发现，到目前为止，东汉的武功，在此人的手上达到了巅峰状态！
不光如此，在此期间，东汉王朝在文治上也是可圈可点。
比如造纸术，就是在这一时期得到改进的（最大功臣当然是著名宦官蔡伦）。
《汉书》也是在这一时期完成的。
然后最重要的一点，民间继续延续了他爹章帝刘炟时期的平静，一点异动都没有！
这里看起来他似乎和他父亲在国家治理上没什么差别，然而问题是，从和帝即位开始，老天开始不安生了。
几乎年年都有大范围的天灾。
要么地震、要么洪水、要么干旱……
或者干脆一起上。
在这种老天不给面子的前提下，和帝还能维持安定团结的大好局面，经济民生甚至还往上涨了不少，这就显出水平出来了吧？
实际上当时就有人提出了“永元之隆”这个概念，认为和帝时期乃是不亚于西汉“文景之治”的盛世！
不愧是才十四岁看了几页参考资料就能灭了大权臣一家的牛人啊！
然而，永元之隆在后世的名气，别说文景之治了，连他爷爷和爸爸开创的同样没啥存在感的“明章之治”，都比他的名气要大。
明明和帝这么牛，可为什么却在历史上毫无存在感呢？
这里先说结果吧——永元之隆，就是东汉的巅峰了。
同时，也是东汉最后一个盛世。
而此时离大家耳熟能详的“黄天当立”，还有近百年的时光。
当然，和帝本人并没有像唐玄宗那样虎头蛇尾，在执政晚期因为昏庸而拉胯。
他最大的问题，和他爹一样——
死得太早了！
这就要先说下此时的外戚情况。首先窦家肯定是被他搞掉了，只剩下靠边站的窦太后。而窦太后显然很郁闷，所以在永元九年秋闰八月辛巳就病死了，很可能还不到四十岁——不过这应该不是和帝搞的猫腻，因为在这个时点，和帝还以为窦太后是自己亲妈。直到窦太后死了，梁家才有人敢说出小梁贵人才是和帝生母的事实。后来也有不少人揣摩上意，提议应该贬低窦太后的尊号（即谥号里不能用她丈夫的“章”），且不和章帝合葬；但和帝手诏说，窦太后怎么说都抚养了我十年，此事勿复再议！
这某种程度上也表示对窦家的追究到此为止，只要他们从此夹起尾巴做人，也就没啥事了。
当然，窦家倒了，和帝真正的母家外戚——梁家，自然就又起来了，“梁氏自此盛矣”。
不过他家之前被窦家搞得挺狼狈，先得恢复恢复，他们家的高光时刻还得再等个几十年。
然后是和帝的皇后这门子外戚。本来在永元八年春二月，以阴贵人为皇后——从这姓氏上也能看出来，老外戚了。
但是，阴皇后很快就遇到了问题——她不太能接受丈夫还有一大堆妃子存在，因而渐渐也受到了丈夫的冷落。所以，郁闷的阴皇后就玩起了汉代人的传统艺能——搞巫蛊。结果永元十四年夏，阴皇后巫蛊事发，于六月辛卯被废，当天便“以忧死”。
然后在当年冬十月辛卯，贵人邓绥被立为皇后。
这位邓贵人、邓皇后，又是什么来头呢？
其实，某种程度上来说，这位也算老熟人了。还记得云台二十八将之首、高密侯邓禹吗？他曾经说过一句话，说“吾将百万之众，未尝妄杀一人，后世必有兴者。”而他的儿子，前面也屡次出现——正是故护羌校尉邓训！
而邓绥，正是邓训的女儿。
话说邓绥未出阁时，据记载，就是个孝顺友爱之人，且热衷读书，以致家人戏称其为“诸生”。邓绥后来被选为贵人后，更是“恭肃小心，动有法度”，“虽宫人隶役，皆加恩借”，很快得到和帝的赏识。特别是她对阴皇后尤其尊重，每有宴会，只要发现和阴皇后撞衫，她就立刻换衣服；和帝问话，阴皇后回话前，她也绝不先于阴皇后回话；阴皇后举动多有失仪之处，别人都暗自嘲笑，就邓绥会为阴皇后遮掩。
但阴皇后并不领这个情。后来阴皇后不是失宠了吗？此时和帝得了一场急病，一度病危，阴皇后就“密言”：“我得意，不令邓氏复有遗类！”结果这“密言”被邓绥听说了，她非常委屈，就想服药自尽，一了百了；然后宫人赵玉一把把毒药抢了下来，还哄她说“没事了，皇帝的病已经好了！”结果第二天，和帝还真好了。
这一桩桩一件件，在和帝的眼里，阴皇后的分自然越来越低，邓绥的分越来越高；后来阴皇后搞巫蛊，八成不是针对她老公，而是针对邓绥。不过阴皇后被废时，邓绥还多次为她求情；未果后，得知自己被选为新皇后，仍多次推辞，最后“不得已”即位。即位后也要求停掉地方上每年给皇后的进贡，只进一些笔墨；和帝想按惯例提拔岳家人，也被她给拒了。
然后，仅仅三年后，元兴元年冬十二月辛未，和帝就死了！
在位十八年，看起来似乎也不算短了。
但他可是九岁就登基了，此时年仅二十七岁！
比他爹还年轻！
所以他在历史中才这么毫无存在感，如果能再干个十年二十年，以他之前表现出来的水准，搞不好能直追秦皇汉武了。可惜啊！
话说，和帝忍了五年，才一举掀翻了太后的垂帘听政局面，结果区区十三年后，又变成太后垂帘听政了！
而且，此时上位的皇帝，肯定比他当年还小，就算有他当年的能耐，将来想复制他的手段，将要面对的也是比之前的窦太后听政时间更长、从而掌握朝政更纯熟的太后！
况且从前面的事迹，各位也该看出来了，邓绥这个自幼熟读经史的“诸生”，远非只会玩宫斗的窦太后可比。之前窦太后已经是皇后了，还要用阴谋诡计才除掉两个贵人，且还留下清河王刘庆这个隐患（想想是谁把政变参考书带给和帝的！）而邓绥并不是皇后，和窦太后相比，完全反其道而行之，结果呢？毫无后患地成为皇后、太后的，是谁？
从邓绥对皇位继承人的选择，就可以看出她的城府。话说和帝之前养在宫里的儿子，养一个死一个，前后死了十好几个；和帝也摸不清是宫里风水不好，还是宫里有猫腻，再生下儿子，索性秘密养在民间，具体情况他只告诉了皇后。
于是在这时，邓绥将此事在朝中宣示，并说目前活着的皇子只有两个——一个刘胜，虽然年纪大些，但“有痼疾”，不合适；另一个刘隆，身体还算健康，那就是他了！
于是在和帝驾崩当天，刘隆即被立为皇太子，当夜即登基，是为汉孝殇皇帝。
话说，殇帝目前确实身体健康没错。
但是，他仅仅才出生一百天！
一个婴儿的所谓“身体健康”，而且还是在两千年前的时代，这怎么能做得了准！说不定第二天就死了……
那样的话，邓绥可就又进了一步，成了太皇太后了！
所以说，还是要多读书啊！