大家都知道陈锡联是一位开国上将，建国后一直执掌军队事务，但他在辽宁省当沈阳军区司令员期间，文革时还兼任辽宁省革委会主任（省长）一职的职务，军队地方两肩挑，在我国行政机构中，80年代以前，军政不分家，军队干部兼任地方事务，地方干部兼任军队职务，因此，陈锡联能在辽宁省革委会主任上当任，也就不足为奇了，但陈锡联上将对工作是一个非常认真的人，他在辽宁省担任革委会主任期间，经常安步当车到基层一线访贫问苦，了解群众的疾苦，为基层单位解决难题，当年，凡接触过陈上将的地方工作人员都对他经常到居民点调查研究的亲民作风钦佩不已，说他是个好官。
陈锡联，1915年生于湖北省红安县，他14岁的时候，家乡农民运动风起云涌，工农群众纷纷参加红军队伍为穷人打天下，陈锡联也不例外，他1929年在家乡参加了安南游击队，同年秋编入中国工农红军第11军。
1930年，他15岁的时候就加入了中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。
在红军队伍里，由于他作战勇敢，冲锋在前，职务很快得到提升，先后出任连政治指导员，营政治委员，团政治委员，红四军第十师副师长，第11师政治委员，参加过鄂豫皖苏区历次反围剿，川陕苏区和反三路围攻，反六路围攻作战。
抗日战争爆发后，他担任八路军129师385旅769团团长，在抗战中，他最经典的一战是1937年10月奇袭日军在山西的阳明堡机场，炸毁日军飞机24架，此次战斗也是129师建师以来出兵的第一仗，使日军一时丧失进攻忻口、太原的空中支援力量，并且逼迫调回大批部队守备后方，有力配合了国民党军对日作战，提高了八路军的威望，受到八路军总部嘉奖，陈锡联率部袭击日军机场这一巨大的战果，比林彪打的平型关大捷战果要大得多，大家试想一下，一架飞机要值多少钱，那时候的战斗轰炸机顶一个团的兵力，那炸毁了24架飞机，顶多少兵力呢？大家一算账，便心知肚明，只不过那时候林彪是红军、八路军中名将，又是115师的师长，就连国民党领袖蒋介石都欣赏他，他打的平型关大捷宣传机器都为他倾斜，第二战区司令长官阎锡山亲自发电祝贺，延安城开庆祝会庆祝，而陈锡联当时只不过是129师的一个默默无闻的团长，宣传效果不一样，战果就大打折扣了，因此，林彪在平型关大捷中独领风骚，也是不言而喻的。
1938年，陈锡联升任了129师385旅副旅长，旅长，太行军区第三军分区司令员，同日军继续浴血奋战。
解放战争中，他担任晋冀鲁豫军区和晋冀鲁豫野战军，后为中原野战军第三纵队司令员，先后参加上党、邯郸、鲁西南、进军大别山、淮海、渡江、解放大西南等战役。
1949年2月担任改编后的第二野战军第三兵团司令员。
新中国成立后，1950年调任人民解放军炮兵司令员兼炮兵学院院长，为新中国炮兵的发展做了大量开创性工作，到了50年代末期，我军的炮兵发展到一定规模，这都与陈锡联的付出努力分不开。
1959年，当时担任沈阳军区司令员的邓华因庐山彭德怀一案被牵连，撤销了沈阳军区司令员的职务，陈锡联来到沈阳军区走马上任司令员，他还兼任了地方上的中共中央东北局书记处书记。
1966年，文化大革命开始后，1968年5月，陈锡联被结合进入辽宁省省委，担任辽宁省革委会主任一职，他以前多年担任军队领导，对地方工作是个新课题，他来到辽宁省革委会机关上任后，谦虚谨慎，虚心向老同志学习地方工作的经验，很快适应了环境，有一次，他拆阅群众来信，群众反映国营部门服务行业服务态度恶劣，服务员们对待顾客敷衍了事，很不负责任，群众意见很大，他决心到服务行业去亲自调研，掌握第一手资料。
有一天，他带领省革委会秘书来到沈阳市一家国营饭店调研，进门后，饭店里边卫生极不干净，顾客吃剩的饭菜还未来得及打扫，饭桌的台布油腻不堪，只见几个服务员却聚在一起闲谝唠嗑，将军皱了皱眉头，找了一个能落脚的饭桌坐下，对服务员喊道：“你们几个别在那聊天了，过来把卫生打扫一下。”
将军说了几声，几个服务员理睬都没理睬，将军有些生气，吩咐秘书把服务员叫过来，让他们把卫生打扫干净。
服务员可能嫌将军叫他们打扫卫生，打扰了他们聊天的兴趣，过来嘟嘟囔囔，一边打扫卫生，一边发着牢骚，将军说道：“你们是饭店的服务人员，要把卫生及时的打扫干净吗？顾客进来了，要有一个干净舒适的环境嘛。”
服务员没好气地说道：“你这个人啰嗦什么呀，你没看我正在打扫吗？”
将军说：“我就是给你提醒一下，你发那么大火干什么？”
服务员说道：“你是干什么的呀？你凭什么给我提意见？你吃饭就吃饭，闲话少说，意见少提，对我们饭店不满意，你可以到另一家去吃呀。”
将军说：“你看你这服务员惨言利嘴的，我就给你提了一点改进服务的意见，你至于给我发那么大的火吗？我是个顾客，你是个服务人员，你就得为顾客服好务。”
这个服务员还来劲了，嚷嚷道：“顾客又不是你一人，你嫌我们服务态度不好，跟你说了，你可以到别的饭店去吃呀。”
其他几个服务员见他们的同事和顾客吵架，也过来帮腔，纷纷指责将军，将军愤怒了，说道：“把你们的领导叫出来，我要向他反映情况。”
这几个服务员反唇相讥道：“哟、哟、哟，你把你说的伟大的，你说叫我们的领导出来，他就出来，你有意见到商业部去提啊？”
将军被这几个服务员的恶劣态度激怒了，他吩咐秘书把饭店的经理找来，秘韦到后台找见了经理，向他表明了身份，也说明了服务员态度恶劣的问题，经理听后大惊失色，急忙赶到了前台，向将军赔礼道歉，将军对经理说：“你们饭店从即日起关门停业，开展整顿工作，对顾客态度恶劣的服务员，要严厉的进行铲除，必要的时候要进行开除，不认真对待工作的停职检查，不把你们行业这个歪风邪气刹下去，服务质量怎么能提得上去？饭店整顿不好，你这个经理也别当了。”
说完，将军连饭也不吃，和秘书拂袖而去。
饭店立即开展了整顿工作，这几个服务员全被停职检查，那个同将军吵架的服务员被开除回家，其他服务员也相应得到了处罚，经过一个月的整顿后，饭店重新营业，当将军又一次来到这个饭店暗访时，饭店窗明几净，桌布干净，服务员对待顾客笑脸相迎，热情招待，将军坐下和秘书满意的吃了一顿饭，将军对秘书说：“整顿出效果了吧？不下狠手，能出效率吗？”
秘书说：“主任，你只一手铁腕整治服务行业，成效很大，看来隔一段时间来一次整治，也是必要的。”
将军哈哈大笑。