赵启民是开国中将，在开国大授衔时，曾经担任第二纵队副司令员的韦国清被授予开国上将军衔，而担任第二纵队政委的赵启民被授予中将军衔，赵启民笑呵呵地对大家说：“韦司令员战功卓著，理应授予上将，我吗，比起他来，那就差一大截了。”
由此说明赵启民将军的谦虚。
赵启民，1910年出生于西安市蓝田县，九岁进入私塾学习，1926年小学毕业后，曾考入西安省立第一师范学校，1928年1月加入中国共产主义青年团，曾经参加过西北军17军，在军中当学兵，随教导团在麟游地区起义。
起义失败后，重回家乡蓝田，开展农民运动，并于1930年2月转入共产党。同年10月份，受中共派遣，进入西安绥靖公署骑兵团，先后担任团部服务员，排长，从事中共秘密工作。
1932年8月份，他辗转来到渭北，加入中国工农红军泾阳游击队，担任第三中队中队长，后来担任红26军随营学校排长，26军42师三团一连副连长，政治指导员，参加创建了以照金、南梁为中心的陕甘边苏区的游击战争。
1935年9月，红25军徐海东的队伍到达陕北后，与陕北红军26军，27军合偏，共同组建了红15军团，赵启民担任红15军团第78师参谋主任，陕北省苏维埃军事部科长，延长县苏维埃军事部部长，独立第二团团长，参加了劳山、直罗镇战役和红一方面军西征作战时的东线游击战争。
抗日战争爆发后，他从延安军政大学毕业后，被派到新四军工作，担任新四军第四支队第八团参谋长，第10团政治委员，新四军二师五旅政治委员。
赵启民到第五旅担任政委后，最激烈的一次战斗发生在1944年11月，当时，日伪军近万人，分七路合击根据地中心区藕塘镇，顽军桂军的部队和日伪军勾结，向我占鸡岗地区展开攻击。
赵启民召集第五旅和地委、军分区领导人紧急磋商对策，把敌人诱之野战条件下予以歼灭，他先命令另一个团把敌人阻击在占鸡岗地区，电令另三个团迅速集结，限一日内赶到，四个团展开全线反击，将桂军包围，经过一天的战斗，桂军2000多人全部消灭，其中，俘虏团长一名，营长三名，占鸡岗战斗的重大胜利，稳定了津浦路西的局面，而且使第五旅取得了集中兵力打歼灭战的宝贵经验。
新四军第2师5旅由此战成名，到了解放战争时期，以第五旅为骨干组建的华东野战军第七兵团，担负的阻击任务还是比较多一些，孟良崮战役阻击老对手桂军，敌人飞机、大炮都用上了，战斗非常激烈。
南麻战役的阻击战打的更加艰苦，一个纵队阻击两个整编师，苦战三天，弹药打完了，用刺刀、石头才把援敌挡住，纵队司令员成均都负了伤，纵队政委赵启民担负起指挥作战的任务。
赵启民在华东野战军作战期间，对华野代司令员陈毅非常敬佩，对他下达的指示总是不折不扣的去完成，陈毅非常赏识这个老部下，他曾经对工作人员讲：“陈毅有着高超的领导艺术和魅力，他善于做说服工作，把大家都能团结起来，同心协力对敌，因此，华野的组织关系很好，大家在陈毅的领导下，打了一个又一个胜仗。”
在解放战争中，赵启民担任山东野战军第二纵队政治委员，山东军区淮南军区副政治委员兼第五旅政治委员，山东野战军第七师政治委员，华东野战军第七纵队，人民解放军第三野战军第三十四军政治委员，率部参加了苏中，宿北，鲁南，莱芜，孟良崮，淮海等战役。
新中国成立后，他先后担任华东军区海军副政治委员，政治委员，中南军区海军司令员兼政治委员，海军南海舰队司令员兼政治委员。
1955年9月，赵启民被授予开国中将军衔，他担任海军南海舰队司令员后，经常到基层一线部队检查工作，教育广大官兵为年轻的海军建设做贡献。
有一次，将军到某基地检查工作，中途在国道边休息时，正好碰上一群喝得醉醺醺的地痞流氓来国道上搭车，他们看见国道边停有两辆军车时，便要求捎他们一程，两个司机正在擦车，看见他们喝得醉醺醺的流氓样子便没有搭理他们，这帮地痞流氓借酒发疯，寻衅闹事，对两个军车司机进行辱骂。
两个军车司机也是血气方刚的年轻人，怎能受此侮辱，同他们高声理论起来。
正在路边休息的将军听到吵闹声，带领警卫人员赶了过去。
到了跟前，将军问道：“你们是群什么人啊？跑到公路上闹事来了”
流氓头目说道：“你要问我们是干什么的？看你们也是外地路过的，给你们说了也无妨，我们就是这一带的地头蛇，这儿地盘归我们管，刚才你这两个军车司机冒犯了我们，我们替你教训教训。”
将军冷笑了一下：“我们司机怎么样也轮不到你在这指手画脚？还什么地头蛇呢？赶紧离开，甭在这骚扰我们。”
流氓头目说道：“我们这帮人就好斗狠，你们这两个司机刚才对我们不敬，必须给我们赔礼道歉才算完。”
将军说道：“我看我们司机对你还是算客气地，别在这儿无事生非，赶紧走。”
这帮地痞流氓还来劲了，借着酒劲，起哄闹事，非要两个军车司机给他们赔罪不可。
将军愤怒了，说道：“看来不把你们收拾一顿，你们记不住这次教训。”
地痞流氓们说：“那来呀，咱们较量一下，在这一带我们还没怕过谁？”
将军对警卫战士们说说道：“都听见了吧？这帮家伙太嚣张了，狠狠打击这帮混账王八蛋的嚣张气焰”
警卫战士们上前便同这帮地痞流氓进行了肉搏？
战士们左一拳，右一脚，打的这帮地痞流氓招架不住，流氓头目见状，企图逃跑，被警卫班长小张看见，抓住他又是一顿痛打，然后把他抓到了将军面前，其他地痞流氓也被警卫战士们制服。
将军骂道：“你们这帮社会混混，整天就想着滋是生非，找茬挑衅，你们这样下去，会在犯罪的道路上越走越远的，迟早你们都是进监狱的料，我奉劝你们悬崖勒马，回头是岸，改邪归正，做个对社会上有用的人，你们都听明白了吗？”
地痞流氓们被打得鼻青脸肿的，生怕再次受到惩罚，赶紧点头答应。
将军继续说道：“我今天有事，还要急着赶路，先暂且饶你们这一回，但是你们要记住这次教训，再有碰到你们寻衅闹事，定要严惩不贷。”
说完，将军吩咐警卫战士们登车出发。
公路上，留下这帮地痞流氓在那儿互相埋怨。