奥斯曼帝国的祖上，是一支来自中亚阿姆河流域的突厥部落，最初依附于突厥人建立的罗姆苏丹国帐下，后在14～16世纪，先后吞并罗姆苏丹国以及东罗马帝国，崛起为横跨亚欧非的巨大国家。
帝国极盛时，领土覆盖北非、巴尔干半岛及中东大部，幅员450万平方公里，人口1500万人。同期的欧洲强国西班牙、英国人口不过数百万，总体实力低于奥斯曼帝国一大截，只能借助抱团取暖抵御奥斯曼的扩张。
然而这样一个“巨无霸”，到一战后，竟已沦为任人宰割的对象，除了昔日夺来的大片土地丧失殆尽，就连位于安纳托利亚半岛（今土耳其境内）的大本营也险些不保，几乎到了灭国边缘。
究竟是何原因，令奥斯曼帝国经历如过山车般的反差？
盛极而衰
水满则溢月满则亏，历史上很多王朝往往因为某个看似偶然的变故，从此走上一去不返的下坡路，如安史之乱之于唐开元盛世。更为不妙的是，就连以前被盛世表面所掩盖的矛盾，也被充分释放和激化。
1683年的维也纳战役，被普遍认为是奥斯曼转入衰落的拐点，25万远征军被神罗帝国和波兰联军摧枯拉朽，损失过半，从此再无能力发动对欧洲腹地的进攻。
之后的《卡洛维茨条约》，奥斯曼帝国与奥地利和威尼斯重新划分边界，在欧洲的疆域由匈牙利以北退缩到塞尔维亚境内多瑙河一线。此后奥斯曼始终处于被动防御状态，在欧洲的地盘不断缩小。
除了要和西面的欧陆各国周旋，帝国东面的俄罗斯无疑是更可怕的对手，两大帝国围绕着黑海沿岸的乌克兰、克里米亚、高加索地区展开了长达两百多年的拉锯战。
更为复杂的是，英法奥等欧洲强国，既存着瓜分奥斯曼的不良居心，还要阻止俄罗斯帝国的过度崛起，纷纷参与到俄土争斗中来，使得奥斯曼被夹在各大势力之间，到后期已无力左右自己的命运。
失败的改革
军事上的一系列失败，动摇了奥斯曼统治根基，十九世纪时，帝国在欧洲和北非的领地已是摇摇欲坠。巴尔干各国纷纷独立，北非的埃及、阿尔及利亚和突尼斯等地也相继改换门庭，成为英法意的控制区。
这种糟糕的状况使部分帝国高层意识到，必须通过改革来挽救自己。然而，封建制度和西化改革，两者本就存在不可调和的矛盾，注定会归于失败。
在既得利益阶层如军队将领、帕夏们（奥斯曼高级官员）的阻挠下，改革只能是浮于表面无法深入进行，中央政权对国家的控制也逐渐有名无实，帝国进入了动荡而又停滞的时期。
帝国结构的不稳定性
奥斯曼帝国用武力把各部分强行捏合为一体，境内民族众多、文化信仰各异，宗教是维系国家最重要的纽带，同化度十分有限。帝国强大时，尚能有效统治，一旦衰落很容易出现大面积反抗。
再看地缘结构，主体是以安纳托利亚半岛为中心的西亚地区，与巴尔干部分隔着土耳其海峡，与北非部分仅有狭窄陆地相连（苏伊士运河未开凿前），国土分布于环地中海、红海区域，并非封闭一隅且强邻围绕。
奥斯曼有一项重要收入，通过控制欧亚陆地商道收取巨额“过路费”，后来欧洲各国以海运取代陆运，断绝了帝国财源，加之各地区起义不断影响税收，致使帝国财政入不敷出，陷入越打越弱越弱越打的恶性循环。一句话，工业化的滞后使自身造血功能不足，被欧洲强国甩到了后面。
最后一击
到一战前夕，帝国已是千疮百孔，由于英法俄长期对其国土的掠夺，逼迫奥斯曼投向以德奥为主的同盟国一方。
战后，协约国对同盟国阵营大肆压榨，奥斯曼帝国也未能例外。叙利亚、黎巴嫩地区被法国夺取，伊拉克、巴勒斯坦由英国托管，爱琴海2500多岛屿，2400多个归了希腊，如果不是俄国发生革命未参与瓜分，损失还要惨重的多。当然，方案是协约国阵营早就商量好的。
协约国本打算是一分到底，只保留伊斯坦布尔及周边一小块区域。如果不是凯末尔发动土耳其独立战争，奥斯曼帝国险些如当初波兰一般被瓜分殆尽。
有一个统计数据，在昔日奥斯曼帝国辽阔的土地上，建立起的新国家高达40个。这个庞然大物的崩溃，让世界变得更“大”了。