1935年8月，长征途中的红军第一方面军、第四方面军领导人在沙窝召开会议后，决定继续北上。这时摆在红军最现实的一个难题，就是必须尽快筹集粮食，使部队顺利过草地。
在红军总供给部部长林伯渠的带领下，相关人员全体出动，在周边地区想方设法征粮筹粮，但由于敌人早已经对当地老百姓进行了多次搜刮，几乎连地皮都刮了个干净，因此红军的筹粮工作进展缓慢、收效甚微。
红三十军供给部忙乎了好几天，只筹集到一点零头，这让粮秣科科长肖永正心急如焚、四处奔走。
他见附近地区都筹集不到粮食，只好扩大搜寻范围，带着干事李慕平、曾昌毅，牵着两匹战马往西北边走。可他们一直走了大半天，都没弄到一粒粮食，这不禁让他们大失所望。
就在他们准备返回驻地时，曾昌毅忽然看到两百多米有一处宅院，外面用石头砌着一堵围墙，看上去像是一个大户人家。三人决定再碰碰运气，如果实在弄不到粮食再往回走。
三人连忙牵着马走过去，没想到刚一靠近，里面一个人突然跑出来，一句话也不说，便准备把大门关上。
曾昌毅很机灵，快步闪过去，用身子卡在大门口，笑着说道：“老乡别害怕，我们不是坏人！”
“你们是……？”门后面探出一张胖乎乎的脸，神情极为慌乱地问道。
“我们是中国工农红军！”肖永正和李慕平异口同声地答道。
没想到对方一听，反而更紧张了，结结巴巴地说道：“红……红军？请问你们有……有何贵干？”
“我们想找老乡们买点粮食，请问你家有粮食卖吗？”
“没有没有！一粒粮食也没有了，我们家好几天没吃上饭了！”对方急切地答道。
可是他那张肥胖油腻的脸却分明告诉众人，这是一个地主，日子过得很滋润，根本不可能吃不上饭。
肖永正从门缝中瞥见院子里有一口井，顿时计上心来，笑着说道：“对啊！现在大家都吃不上饭，你家肯定也没有余粮了，不买了不买了。可我们走了半天，都特别口渴，讨口水喝就走！”
地主还想推托，不料曾昌毅趁他一愣神的工夫，用肩膀轻轻一顶，挤开了大门，一边不由分说地钻进院门，一边大声说道：“谢谢啦！谢谢啦！喝口水就走！”
地主无奈，只能眼睁睁看着三人牵马走进了院子里。
院内的大树不知何故被砍掉了，只留下了两个树桩，李慕平和曾昌毅便把两匹战马拴在树桩上，走到井旁转动辘轳打水喝。
三人轮流喝了半瓢水，又从地主那里借了一只木桶，准备舀水喂马。
没想到就在这里，却出现了令人费解的一幕：两匹战马竟突然不约而同地低下头来，用蹄子一个劲儿刨地，连摆在面前的水都不喝了。
肖永正马上注意到，地主见到马的这个举动，脸色顿时大变，神情似乎非常紧张。
“这两个家伙发什么疯啊？都得了脚气病吗？”李慕平气呼呼地走过去，打算把马换个地方拴。
地主连忙跑过来，从曾昌毅手里接过缰绳说道：“他们肯定饿了，我把他们牵到后院去吃草料吧！”
肖永正连忙制止了他，说道：“别着急，看看它俩到底是怎么回事！”
曾昌毅马上会意，也跟着说道：“对对对，这两匹马刚吃过草料，它们不饿！”
说来也奇怪，那两匹马越刨越起劲，没过多久就把地面刨出一个坑来。更让人觉得奇怪的是，它们还时不时低下头，用鼻子对着坑里一个劲地嗅。
地主的脸色却越来越难看，好几次要抢过缰绳把马牵开，都被曾昌毅拦住了。
肖永正心中暗想：“这院子的地下肯定有名堂！”
他扫视了一下周围，发现院子的角落里竖着一把铁锹，连忙对曾昌毅使了个眼色。
曾昌毅会意，跑过去拿起铁锹，一边让李慕平把马牵开，一边假意对地主说道：“真是不好意思，你看这两个畜生把你家的院子都刨坏了，我给你平整好！”
他嘴上这么说着，双手却握住铁锹，对准其中一匹马刨出的坑，使劲挖了起来。
地主大惊失色，急忙想要阻止曾昌毅，却被肖永正用暗劲按住肩头，还连连说道：“没事没事，他一定会帮你平整好的……”
地主动弹不得，只能眼睁睁看着曾昌毅把坑越刨越大，脸色变得煞白。
“咦？这是什么？”曾昌毅忽然停下来，指着黄土下面一块黑乎乎的东西说道。
李慕平快步上前用手一扯，扯出一块三尺见方的黑色油布，顺势把上面的泥土抖落，只见底下露出好几个坛子。
“下面藏着东西！”李慕平一边说着，一边用力掀开用泥和油纸封好的坛子盖，发现坛子里装着不少白色的颗粒，连忙用手指捏起一些，放到嘴边尝了尝。
肖永正正想提醒他小心，李慕平却惊喜地说道：“盐巴！是盐巴！”
地主听到这句话，绝望地瘫坐在地，哭丧着脸说道：“完了！全完了！”
曾昌毅连忙抓起铁锹，在另一匹马刨出的坑里使劲挖，也挖出好几坛子盐来。更让人难以置信的是，他们在院子里的其他几个角落挖，竟挖出十几坛子青稞来，而且这些坛子远比装盐的坛子大。
经过红军调查，这个地主在当地剥削百姓、坏事做绝，他私藏的盐巴和青稞大部分被红军依法没收，小部分送给了附近的群众，赢得人们的交口称颂。
后来红三十军正是靠这批意外发现的盐巴和青稞过的草地。
有经验的老兵指出，马的嗅觉特别灵敏，正是它们发现了地主埋在地下的盐巴，让红军顺藤摸瓜找到了十几坛青稞，为部队解了燃眉之急，这真是军史上一件奇事。
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