在第二次世界大战期间，虽然双方打得你死我活，导致双方都是伤亡惨重，但真正到了战后审判的时候，盟军高层出于各方面综合因素考虑，却是将高高举起的斧子轻轻放下；德国被处以绞刑的仅12人，日本被处以绞刑的仅7人，所有没有被立即处以绞刑的战争犯，后来大多都被以各种理由提前释放了。
而这里要说的这人就是其中一位“幸运儿”，他的名字叫荒木贞夫，是一名日本甲级战犯，按照排名来说，他位列日本甲级战犯第八名，之所以说他排名第八，是因为他距离绞刑仅一步之遥，在最终审判的时候，以一票之差侥幸逃过了绞首刑，被判“无期徒刑”。
这荒木贞夫是一位非常典型的旧日本军人，在其成长时期，受当时特殊氛围影响，报考了日本陆军士官学校，毕业后又考入日本陆军大学。在读书期间，日俄战争爆发，荒木贞夫作为近卫后备混成旅团的副官随队征战；但这支军队在前往战场的时候，运输船被俄国军舰击沉，荒木贞夫没有乘坐被击沉的运输船，所以躲过一劫。
后来通过参加日俄战争的加成，所以荒木贞夫以日本陆军大学第一名的成绩毕业，这已经注定荒木贞夫未来必定飞黄腾达；这个军界新贵，之后以对俄国的深入研究而闻名，并因“北进论”主张在日本陆军少壮派青年军官中颇有影响；但荒木贞夫真正开始大展拳脚还是在他成为日本陆军大学的校长之后。
日本陆军大学是日本当时顶级的军事院校，日本绝大部分的中高级军官都是毕业于这所大学；在成为校长后，荒木贞夫将自己的思想灌输了下来，并因为个人魅力和口才，使得他受到大量学生的拥护；而正是靠着这些学生的拥护，使得荒木贞夫能成为“皇道派”的领袖。
皇道派大体上由年轻的野战部队军官组成的，他们行动非常大胆、不听指挥，而且毫无组织纪律地活动，包括暗杀和搞政变。这引起了比较保守的、主要是由高级军官组成的“统制派”的注意和警惕，他们将荒木贞夫外放为第六师团长，而皇道派的另一位巨头真崎甚三郎也被外放了。但两年后，荒木贞夫受武藤信义推荐，成为教育总监，成为陆军三大长官之一。
虽然荒木贞夫和真崎甚三郎都被外派了，但皇道派并没有因此而解散，反而因此与统制派的矛盾越来越尖锐，并最终导致“十月事变”爆发；“十月事变”说不出谁胜谁负，但最大获利者却是荒木贞夫，因为原本一直默默无闻的他由于在说服桥本、长勇等人时发挥了“重要作用”，一举成为陆军中炙手可热的焦点人物。
借此机会，荒木不仅在对政变主谋的处理上坚持主张从轻发落，因此进一步赢得了青年军官的好感；在数十天后，他被任命为陆军大臣，虽然荒木贞夫仅当了两年多的陆军大臣，但这两年却是日本军部发展最迅速的两年，军部便在相当程度上控制了当时日本的国家大权；可以说，在荒木贞夫的时代，日本陆、海军迎来了其建军史上从未有过的辉煌时代。
而且为后来广田弘毅内阁时期实行军部大臣现役武官制奠定了基础，因此，在日本军阀的罪恶史上，荒木贞夫扮演了一个十分重要的角色。在他从陆军大臣的位子上退下来后，他陆续转任军事参议官和内阁参议等职，而且还担任过文相；虽然不在其位，但他利用自身的影响力不断为战争摇旗呐喊，并利用其在陆军中的广泛影响力，支持军部横行内阁。
所以荒木贞夫虽然没有直接参与第二次世界大战，但他仍被当做战争犯给抓了起来，而且还是甲级战犯；但也因为他没有直接参与战争，所以虽然罪大恶极，但仍以一票之差免于绞首刑；虽然没被处死，但他仍被判处无期徒刑。但是在八年后，由于时局变化，所以荒木贞夫因病获得假释，但实际上，出狱后的荒木贞夫不仅身体好得很，而且精力旺盛，到处“演讲”，直至11年后才死于家中，终年89岁。