强悍，非常的强悍，他们是马背上的娇子，逐水草而居，以游牧为生，与中原的农耕文化屡有冲突，冲突什么呢？
一：匈奴入主中原
中原是块好地方，中原人想要，匈奴也想要，也想要怎么办？好好商量必然是不给的，不给就没办法了吗？战争就这么来了。
自有信史以来，匈奴与中原的冲突就没停止过，商朝有，周朝有，春秋战国时期尤其为甚，秦始皇一统天下之后，为了抵御匈奴，保护农耕，派蒙恬统军，修筑长城，夺回双方冲突的前沿地区河套，并设郡县固守，当时是取得了一些效果，然而，由于秦始皇忽略了对河套地区经济文化方面的改造，致使蒙恬用十年时间营造的良好局面并没有维持多久。
秦末发生战乱，匈奴乘隙南下，又将河套夺了回去，长城防御系统少了一个环节，从此，双方又开始不间断的斗争，直到汉武帝时期，局面才有所改观。
汉武帝吸取了秦始皇的教训，一方面派卫青、霍去病等，依托长城出兵，发动军事手段夺回河套；另一方面，在河套地区实施移民、屯田，兴修水利，大力推广农耕，使用军事、经济两手，将水草丰美，可耕可牧的河套变成彻彻底底的农耕区。
河套地区的性质发生了变化，又有强大的汉朝作保障，匈奴无计可施，约数十年后，主力南北分家，北匈奴一路向西，南匈奴前51年，在呼韩邪单于的带领下归顺汉庭，被汉宣帝安置在长城南北周边地区。
至此，匈奴主力向北的向北，向南的向南，中间的草原地带怎么办？主力之下的一个小部族乘势崛起，屡经曲折之后一统草原，后人将之称为鲜卑。
鲜卑自崛起后，与中原屡有冲突，但都不成规模，直至西晋时期，发生“八王之乱”，天下动荡不安，南迁匈奴之后刘渊乘势起兵，割据并州，终成尾大不掉之势，混乱之际，北方草原上的鲜卑也看到机会，遂在拓跋部的带领下打了过来，其后又是屡经反复，公元385年，道武帝拓跋珪立国，次年改国号为“魏”，北魏即由此而来，到公元423年，太武帝拓跋焘一统北方，匈奴数千年来，一直想入主中原的愿望终于实现了，实现之后他们会怎么干呢？
二：鼓励贪污和子贵母死
匈奴早期是以行国为主的，即没有固定的地方，部落或部落联盟一起行动，帐篷扎在哪里，哪里就是一国，春秋战国时匈奴之患尤其为甚，就是这个原因，然而，与中原接触日久之后，他们逐渐接受了中原地区城邦制国家的理念，秦昭襄王时期，秦国一举攻占义渠四十余城就是最好的例子。
由此可知，中原对匈奴的影响还是很深的，如今匈奴，具体来讲，鲜卑实现了先祖数千年来入主中原的梦想，跟中原人一样，建立了一个强大的王朝，已经取得天下，那么，之后又该如何永久的巩固胜利果实，将天下传至千秋万世呢。
没有一个王朝希望自己二世而亡，北魏自然也不例外，不想例外怎么办？必须保证王朝的长治久安，然而，这四个字说起来容易，做起来，却是个很复杂的技术活。
北魏道武帝拓跋珪自立国以后，就很为这四个字头疼，好在他是个英明的，并且很有见识的君主，不久之后，就找到了解决问题的方法，一共两个，即鼓励贪污和子贵母死，分别解决国家富强，以及江山有序传承，这两个历代王朝都要面临的，基本的问题，那么，这两个方法是怎么来的呢？
鼓励贪污：说白了，还是文化上的冲突，鲜卑在草原上生活，是以游牧为主的，到入主中原以后，却要一下子执掌一个农业大国，农业大国的基础是农耕，是土地，所有财富都是土地上来的。
可鲜卑呢，偏偏不熟悉土地，不熟悉农耕，不熟悉怎么办，入主中原以后，还保持游牧的传统，任由诸多土地长草，荒废，这样一来，王朝失去了财富来源，收不上税，朝廷没钱，没钱怎么办？
皇帝还好，或者他可以貌痩天下肥，跟着皇帝干活的官员呢？他们也要吃饭，还要体面的生活，这一切都离不开钱，一方面很多人需要钱，一方面朝廷又没有钱，没有钱发放官员的俸禄，官员还肯踏踏实实的为他服务？
不要指望所有官员都能当清廉的包拯，事实上，偶尔到宋朝穿越一回，就会惊讶的发现，包拯其实并不穷，他的俸禄很高，包拯都如此，其他不如包拯，没有包拯觉悟的官员，没钱更活不下去了。
立国之初，道武帝拓跋珪就面临着这样的问题，也很为这个问题揪心，想来想去，没有别的办法，索性官员的俸禄一律停发，反正也没钱，停发之后呢，就允许，甚至是鼓励官员利用职权去抢劫，去贪污，甚至皇帝还亲自表率，将抢来的、贪来的钱，按官员功劳大小，品级高下发放，以作为他们的奖励，如此一来，没钱的问题终于解决，王朝的腰杆也挺直了几分，然而，这是好办法吗？
子贵母死：这件事还是道武帝拓跋珪开端的，他实在是一个能干的强人啊。鲜卑出自匈奴，出自草原，文化比较落后，还保持着一些母系社会的传统，母系在部族里非常尊贵，拓跋珪当年落难的时候，就是在他的祖母族慕容部、母族贺兰部、妻族独孤部的帮助下起家的，从这个层面也可以看出，母系一支得有多么的强大。
母系强大，可依照中原王朝的传统，江山必须传给儿子，但如果传给儿子后，母系把持朝政，或者犯上作乱怎么办？
后宫干政，可是历代王朝大忌，也是历代王朝祸乱的根源，这个问题不妥善解决，拓跋氏的江山一定是坐不了多久的，于是呢，道武帝拓跋珪又为此事开始犯愁，并虚心向历代中原王朝学习，不久之后，又让他找到了方法，什么方法？
汉武帝晚年，立年幼的刘弗陵当了太子，又生恐刘弗陵登基之后，年轻的钩弋夫人后宫干政，担心怎么办？将钩弋夫人赐死。这件事的基础在于“子幼母壮”，汉朝也只有汉武帝这么干过，以后也没人模仿，原因无他，太残忍了。
可道武帝拓跋珪呢，却不这么认为，觉得汉武帝的做法英明的很，值得他去学习，解决北魏即将面临的问题，于是，先杀掉太子拓跋嗣的母亲，拓跋嗣为人十分孝顺，听到这个消息后日夜嚎哭，拓跋珪听到后很生气，当即传拓跋嗣进宫，准备给他讲讲道理，拓跋嗣呢，再也不想见到这个父亲，撒丫子跑了。
拓跋嗣一走，拓跋珪只能把太子之位传给老二拓跋绍，按例，应该将拓跋绍的母亲贺兰氏杀掉，但因为实在宠爱贺兰氏的缘故，不忍心下手，遂将贺兰氏囚禁起来，贺兰氏能甘心等死吗，找个机会，向儿子求救，拓跋绍被逼的没办法，只好深夜闯宫，将英明了一辈子的拓跋珪杀了。
拓跋珪刚推出子贵母死就是这么个结局，继任者改了吗？
三：立国百年后才明白，方法有点荒唐
奇怪的是，道武帝拓跋珪首创的鼓励官员贪污以及子贵母死，虽然从一开始就不被看好，却被继任者莫名其妙的继承下来。
鼓励官员贪污的方法，一直到一百余年后的孝文帝拓跋宏时期，创造性的推行“均田制”，找到了土地上收钱的方法之后，才被正式废除，一百余年后才纠正过来，北魏才存在多久，一百四十八年而已。
那么，残忍的子贵母死呢？看看下面的例子：
道武宣穆皇后刘氏，后生明元……后以旧法薨；明元密皇后杜氏，……生太武……泰常五年薨；太武敬哀皇后贺氏，……生景穆，神麚元年薨；景穆恭皇后郁久闾氏，……生文成皇帝而薨；文成元皇后李氏，生献文，……依故事……薨;；献文思皇后李氏，……生孝文帝，皇兴三年薨；孝文贞皇后林氏，生皇子恂……后依旧制薨；孝文文昭皇后高氏，后生宣武……暴薨。
北魏存在一百四十八年，就有八位皇后“以旧法薨”，史书上是说的十分隐晦，但其中包含多少血泪啊。
那么，实施子贵母死之后，所谓：“女主颛恣乱国家”的事情彻底制止了吗？
特别具有讽刺意味的是，子贵母死之后，不少年幼的太子都会保母来抚养，太子即位后，因念其呵护养育之恩，便将保母尊为保太后，并加封他们的子侄为官，甚至封公封王，保太后因此成了北魏的专有名词，既然掌了权，自然也会干预朝政，可怕的是，她们跟皇帝没有半毛钱的血缘关系，所以干预起朝政来，比皇帝的生母还要厉害。
事情就能有这么尴尬，这一道武帝拓跋珪开创的制度，也是到了一百余年后的孝文帝拓跋宏时期，才觉得有点荒唐，荒唐怎么办？
跟那个鼓励官员贪污一样，孝文帝拓跋宏将之废除，但这时候距北魏灭亡，也就只有三十多年了。大家经常喜欢说两种文化冲突，具体来讲，两种文化的冲突就这么惨烈，然而，这不就是历史进步付出的代价吗。
参考文献：《史记》、《汉书》、《魏书》、《匈奴历史年表》、《大国宪制》等