九一八事变后，日本人占领了东三省，占领东三省只是日本人侵略中国的第一步。他们早已虎视眈眈，觊觎我国华北地区，试图将华北据为己有，进而占领全中国。
宋哲元将军
宋哲元犹豫不决，葬送歼敌良机
1937年，卢沟桥事变爆发前夕，宋哲元将军率领他的29军，守卫着平津地区。当时，日本人一方面不断挑衅，惹起事端，增加摩擦；另一方面试图策反宋哲元，日伪人员托各种关系“拜访”他。宋哲元铮铮铁骨，不愿当汉奸。他借口为父亲修墓为名，回山东老家躲了起来。把与日本人交涉的事务，全部托付给了副军长兼北平市长秦德纯。
宋哲元去山东老家后，盘踞在北平周边的日军，与29军摩擦挑衅不断。7月7日夜，日军假借演习走失一名士兵为由，强词夺理说日本士兵进入了宛平县城，要求进城寻找。29军守军严词拒绝后，日军竟然调来山炮，轰击城池，一时间，战争一触即发。
卢沟桥
此时日本人虽然气势汹汹，但准备并不充分。平津地区的日军部队，总共只有不过6000人，而29军和保安队，人数近80000人。相比之下，日本人的兵力是势单力薄的，
如果29军一开始就抱定决战思想，同仇敌忾，奋勇杀敌，是能够歼灭北平城西的日军的。
29军高层在主动出兵问题上，犹豫不决，他们担心主动出击后，能不能巩固阵地没有把握。
日本人深知兵力捉襟见肘，他们一面向国内要求援兵，一面同中方展开谈判，以延缓时间。由于日本人条件苛刻，谈判陷于僵局，中日双方再次进入激烈的交火状态。卢沟桥上浓烟滚滚，双方在桥上反复争夺，如同拉锯状态，分不出胜负。
卢沟桥事变爆发的消息，迅速传回了日本参谋本部。经过激烈的讨论，强硬派极力主张立即调集军队教训29军，并拟订了初步的增兵方案。
29军“敢死队”战士
在这个时候，北平同外界唯一的交通要道，只有平汉铁路。一旦铁路被日军占领并掐断，北平城也就沦为孤城。因此，29军拼死守卫卢沟桥，不让日军通过卢沟桥。7月11日夜，宋哲元从山东返回了平津前线。
日军暗中增兵，宋哲元被谈判蒙蔽
就在宋哲元举棋不定的时候，日军已经在分别调集东北和朝鲜半岛的日军，火速驰援平津地区。南京的蒋介石对日军的狼子野心已经看得很清楚了，抗击日寇的决心已经非常坚定，他对宋哲元模棱两可的态度表示不满，于是除派兵北上外，也抓紧在上海备战。蒋介石深知，一旦在平津地区顶不住日军，日军必将长驱直入，逼近上海。蒋介石要在上海，集结自己装备精良的德械师，同日寇决一死战。
29军将士血战沙场
当局者迷，旁观者清。一些宋哲元的参谋认为空谈不是办法，向他提出建议，建议7月15日主动出击，以七个团左右兵力歼灭丰台和卢沟桥的日军。宋哲元认为可行，也同意拟订了作战方案，可最后一刻，宋哲元担心影响和谈进程，方案被否决了。
29军与南京的电文中，南京方面曾经主张宋哲元派部队打掉东交民巷内日本大使馆的指挥台，这样可以一举两得，一是避免城内守军布防情况外泄，二是可以震慑日军。但是，宋哲元等认为，东交民巷是各国驻华使馆区，敏感而复杂，风险很大。于是，又放弃了这个方案。
7月17日，日本军部再次召开军事会议，会议决定暂缓国内军人退役，准备增加三个陆军师团、六个航空队与若干海军增援平津。这是日本军方对平津问题召开的第二次军事会议。时机一天天在丧失，给宋哲元翻盘的时间已经不多了。
日本陆军参谋本部
宋哲元仍然致力于和平谈判，希望和平解决这一军事冲突。这与前线日军的不断增加，形成了强烈而鲜明的对比。受到日本人和谈迷惑的，不仅有宋哲元等29军高层，还影响了29军中下层的军事行动。
我们举一个例子，驻守廊坊的守军，就发现日本人借维修电话线为名，出动大量部队修筑防御工事。廊坊的守军发现后，要求日军停止修建工事，日军不但不停止，反而变本加厉，要求中方先让出营房。面对日军的蛮横，廊坊守军请示上级能否进攻日军，但上级却下了这样的命令，驻地不能让出，也不能先于日军开火。
驻守卢沟桥将士
由于对日军谈判抱有幻想，29军军事行动束手束脚。而日军通过谈判的烟幕弹，完成了部队的集结与布防。日军万事俱备，只欠东风。
日军对北平形成合围，宋哲元如梦初醒
危机终于爆发，7月27日，日军完成了对北平形成合围的态势。日军突然一反常态，停止了所谓的谈判，并向29军发出最后通牒，要求29军于当天做出明确答复，否则将“自由行动”。宋哲元如梦初醒，并迅速发出自卫守土的通电，但已经坐失良机，为时已晚，因为北平此时此刻已经成为了一座孤城。
日军有恃无恐地从三面猛扑29军阵地，在战斗中，副军长佟麟阁、师长赵登禹等纷纷英勇牺牲，其中受伤的赵登禹师长撤离途中，被日军打成了筛孔状，惨不忍睹。
日军明修栈道，暗度陈仓。利用和谈的烟幕弹骗过了宋哲元等29军高级将领，给了29军致命的一击。经此一役，29军几乎消耗殆尽，而宋哲元本人也抑郁成疾，久治不愈，最后于1940年4月5日在四川绵阳含恨而死。
29军失败后，平津地区落入日军之手。日军在华北地区稍作休整后，就沿着平汉铁路迅速南下，给南京政府造成了极大的震动。为了抗击日本侵略者，蒋介石加快了中央军在上海的集结，从而揭开了淞沪会战的序幕。