我国古代诞生过很多伟大的王朝，一个大国最重要的影响力就是能辐射各国，不论在文化上，还是在领土疆域上。东北亚这块地方现今盘踞着日本、韩国两个国家，但这两国历史上，与我国的渊源不浅，中原王朝曾数次攻略这里，并且传说其始祖就来自中原大地。
朝鲜半岛这个地区如今局势并不太平，而在近两千年前的汉朝，此地区的地理位置也是十分重要，为何这样说呢？西汉时期，中原最大的敌人是在北方肆虐的匈奴，中原与之的鏖战持续了近百年，而此半岛当时与匈奴接壤，两方若联合起来，后果不堪设想。
那此时在朝鲜地区当政的是何人呢？就是当时因战乱跑到这里的卫国人卫满。卫国祖先是周文王嫡子康叔，别看这个小国在中国历史上一点也不起眼，但其存续时间最长，国祚整整907年，还诞生过商鞅、荆轲等历史名人。卫满当时因上级背叛朝廷，他怕受牵连，于是集结了数千人逃到半岛地区。这里当时由箕子王朝主政，卫满前来请降，国王当然乐得其成，于是封其西部之地，作为与汉朝对抗的一个缓冲区。后卫满不甘为人臣，起兵造反，自称为王。
朝鲜一直是中原友好的朝贡国，但卫满当政后，他不断扩张势力，以武力威胁让周边国家向他纳贡，并不允许这些小国向汉朝进贡，不仅如此，卫氏朝鲜还屡次骚扰辽东边境，以此挑衅大汉。
这无疑惹怒了汉武帝，于是汉武帝在解决完匈奴问题后，派兵讨伐卫氏。只不过这一战，虽仅持续不到一年时间，但历经波折，伤亡惨重，而战后还发生了戏剧性一幕。战事胜利后，武帝不奖赏功臣，反而尽数处死，招降朝鲜重臣却都得到了诸侯之位。这是为何？
当时汉军势头正盛，刚刚平灭匈奴，一个区区卫氏朝鲜根本不足为虑，但就是这种心态，让战事持续时间日久。当时武帝派水路两军合力攻略朝鲜，但两将军为抢灭国之功，不等两部汇合，就先以小部分力量攻打卫满，除此之外，其部下也想抢功，主力部队还未集结，先头部队就先发起攻击。战事失败后，武帝改为招降，但就在将成之际，两方却因互相猜忌又回到原点。
汉军的不和是此战难打的主要原因，因此，武帝才会在战事胜利后处置有功大将。