汉朝末年，天灾不断，可是当时的汉朝朝廷官员与皇帝都无人搭理百姓的疾苦，民间百姓苦不堪言，所以有许多农民都走向了反抗朝廷的道路。
张角
看准这个机遇，他与张宝等人成立了民间宗教组织，该宗教组织的名字就是太平道。张角这个计谋在后世也被模仿过，例如清朝时期，洪秀全就是以天灾为机，借助救济贫困百姓为名，快速地成立了太平起义军的。同时张角刚成立后他们不是在和平的县城内进行传教，而是跑到灾情十分严重的冀州进行传教。
张角他们有急切的分工，传教与救济只是他们的噱头，而他们真正的目的就是拉拢人心。灾情严重地区的百姓都没饭吃，只能挖野菜、挖树根来充饥，他们苦等了多日也未能等来朝廷的救济粮食。张角他们利用百姓愤怒的心态，加上只要加入太平道，灾民就会得到食物，所以灾民都纷纷加入了太平道。张角拉拢的灾民到达一定数量后，他改变了他们原本的服饰，以黄巾围在头领为装饰，故此也被称为黄巾起义军。
张角因为是打着正义的旗号，很快就得到各地区灾民的积极响应，黄巾起义军从人数仅为的几万人快速发展到十几万人。张角、张宝与张梁随着军队地不断扩大，他们军队所需要的军粮也越来越紧缺，因此张角纵容自己的军队不仅抢夺朝廷的粮食，还抢夺老百姓的财物，也是因此这个原因，黄巾起义军变成了黄巾乱贼。黄巾乱贼依靠夺取快速发展占据，从冀州一步一步地向京都逼近，最后连汉灵帝都畏惧黄巾乱贼选择了出逃京城。
黄巾乱贼又攻下了几座城池，而百姓们却纷纷倒戈选择了朝廷。朝廷的官员开始意识到黄巾乱贼的危害性之大，也都想方设法要剿除黄巾乱贼。朝廷官员极力进谏要剿除黄巾乱贼的官员卢植，虽然他不懂舞弄刀剑的功夫，但是排兵布阵的战术却是强项。其实黄巾乱贼就是一群乌合之众组建而成的，所以军中识字的士兵那是屈指可数，更不要说懂得排兵布阵了。很快卢植的才识就让黄巾乱贼吃了大亏，卢植击败黄巾的大军，而张角自从起兵之后还从未收到如此重挫。
黄巾乱贼的军营中军心开始不稳，本来卢植趁此时机加快攻势必定会把黄巾乱贼一举歼灭。可是此时汉灵帝却派左丰去卢植的军营中监军，而左丰是一个贪财的小人，卢植是正义之人，故此不仅没有给左丰送礼，而且在军营中也没有盛情款待。
卢植的下属还提醒卢植当左丰临走前还是送点财物给他，可是卢植拒绝了，果然左丰在回到朝廷后就告发了卢植有图谋不轨的行为，故此卢植被汉灵帝换了下来，用董卓前去接替了，张角得知后立即发动了反击，董卓在没有防卫的情况下被击败了。后来朝廷又派遣皇甫嵩与曹操前去讨伐黄巾，张角在抗战中因病去世。