今年，刘亦菲主演的电影《花木兰》即将上映，虽然因为各种原因迟迟未能上映，但是丝毫不影响人们对这部电影的期待值，之所以受欢迎，不仅仅是因为刘亦菲的天仙美貌，更是因为花木兰替父从军的传奇故事一直被大众所喜爱，木兰作为古代一名大门不出、二门不迈的弱女子，却能假扮男装，替父上阵杀敌，是实实在在的巾帼女英雄，一直被后世所赞扬。而我们今天所讲的这位主人公，他也算的上是“近代花木兰”，她的经历和花木兰非常相像，她曾经在抗日战争时期，女扮男装，在10年间前后三次参军参加战斗，在这期间还和一个军官秘密结婚，还生下了一个孩子，在他壮烈牺牲后，他的性别之谜才真正被揭开，战友们这才知晓原来一直和我们并肩作战的战友居然是女的！
他就是唐桂林，1916年，她出生在湖南一个贫苦的农民家庭，她从小像一个男孩子一样调皮，平时喜欢的东西也和其他女孩不一样。当她13岁的时候，他被父母发现和一群小男孩一起玩纸牌赌钱，父母狠狠地教训了她。她便赌气离家出走，独自跑到县城。当时，国民革命军第二十师的工兵营正在招兵。他认为参军至少可以有口饭吃，还能报国。于是她换上了男士衣服，剃了一个平头。而且他的身材干瘦，皮肤黝黑。不仔细看便很难发现她是个女孩子，她就这样隐瞒了自己的性别，从此就这样在命运的安排下开始了他的戎马生涯。
最初他是一名工兵，她工作勤奋，非常能吃苦，后来又当了步兵，不久就被提升为中士班长。她通常会与战友小心翼翼地相处，由于忙于训练和战斗，没人注意到她的异样。
在部队里，一个叫彭斗山的军官对他照顾有加。一次，彭斗山因执行战斗任务而偶然留在她的家中进行休整。他偶然发现了一张挂在家里的照片，直到那时他才知道她的真实性别。后来，他便向唐桂林表达了爱意，但唐桂林一直视他为战友，并没有情愫。 1932年10月，唐桂林放假回家时，他也跟着到了她家，还向她的父母提了亲。然后他俩便秘密结婚了，还生下了一个儿子。但是后来却因性格不合离婚了。
1937年，“卢沟桥事变”后，决定再次参军阻击日寇。她仍然伪装成一个男人，去了第171师的511旅并参加了淞沪会战。但是在这场战斗中，他所在的连队损失惨重。尽管她幸存下来，但失去了部队归属，不得不返回家乡。
1938年3月，他的家乡再一次招兵。他还是毫不犹豫地第三次假男人参军入伍。由于她丰富的战斗经验和对军械的高度了解，这次她成功地成为了重型机枪手。6月，武汉保卫战开始。他所在的第307团负责捍卫玉筋山的主要阵地。她勇猛无比地对着日军就是一顿扫射，击退了敌人的好几次进攻。
不幸的是，一枚敌人炸弹在他附近爆炸，她的大腿被弹片炸伤，然后就晕倒了。
他醒来时，护士正要脱下她的衣服进行手术。她赶紧按住护士的手，说出了她是女儿身的事实。
1939年3月21日，她的事迹被《申报》公诸于世，引起了全国人民的关注。他还被誉为“当代军中的花木兰”。
1939年7月，在第52师转移到溧阳时，他所在的军车中途意外翻车，他也因此受了重伤。这位抗战时期的巾帼女英雄便结束了他传奇而又短暂的一生。