今年，劉亦菲主演的電影《花木蘭》即将上映，雖然因為各種原因遲遲未能上映，但是絲毫不影響人們對這部電影的期待值，之是以受歡迎，不僅僅是因為劉亦菲的天仙美貌，更是因為花木蘭替父從軍的傳奇故事一直被大衆所喜愛，木蘭作為古代一名大門不出、二門不邁的弱女子，卻能假扮男裝，替父上陣殺敵，是實實在在的巾帼女英雄，一直被後世所贊揚。而我們今天所講的這位主人公，他也算的上是“近代花木蘭”，她的經曆和花木蘭非常相像，她曾經在抗日戰争時期，女扮男裝，在10年間前後三次參軍參加戰鬥，在這期間還和一個軍官秘密結婚，還生下了一個孩子，在他壯烈犧牲後，他的性别之謎才真正被揭開，戰友們這才知曉原來一直和我們并肩作戰的戰友居然是女的！
他就是唐桂林，1916年，她出生在湖南一個貧苦的農民家庭，她從小像一個男孩子一樣調皮，平時喜歡的東西也和其他女孩不一樣。當她13歲的時候，他被父母發現和一群小男孩一起玩紙牌賭錢，父母狠狠地教訓了她。她便賭氣離家出走，獨自跑到縣城。當時，國民革命軍第二十師的工兵營正在招兵。他認為參軍至少可以有口飯吃，還能報國。于是她換上了男士衣服，剃了一個平頭。而且他的身材幹瘦，皮膚黝黑。不仔細看便很難發現她是個女孩子，她就這樣隐瞞了自己的性别，從此就這樣在命運的安排下開始了他的戎馬生涯。
最初他是一名工兵，她工作勤奮，非常能吃苦，後來又當了步兵，不久就被提升為中士班長。她通常會與戰友小心翼翼地相處，由于忙于訓練和戰鬥，沒人注意到她的異樣。
在部隊裡，一個叫彭鬥山的軍官對他照顧有加。一次，彭鬥山因執行戰鬥任務而偶然留在她的家中進行休整。他偶然發現了一張挂在家裡的照片，直到那時他才知道她的真實性别。後來，他便向唐桂林表達了愛意，但唐桂林一直視他為戰友，并沒有情愫。 1932年10月，唐桂林放假回家時，他也跟着到了她家，還向她的父母提了親。然後他倆便秘密結婚了，還生下了一個兒子。但是後來卻因性格不合離婚了。
1937年，“盧溝橋事變”後，決定再次參軍阻擊日寇。她仍然僞裝成一個男人，去了第171師的511旅并參加了淞滬會戰。但是在這場戰鬥中，他所在的連隊損失慘重。盡管她幸存下來，但失去了部隊歸屬，不得不傳回家鄉。
1938年3月，他的家鄉再一次招兵。他還是毫不猶豫地第三次假男人參軍入伍。由于她豐富的戰鬥經驗和對軍械的高度了解，這次她成功地成為了重型機槍手。6月，武漢保衛戰開始。他所在的第307團負責捍衛玉筋山的主要陣地。她勇猛無比地對着日軍就是一頓掃射，擊退了敵人的好幾次進攻。
不幸的是，一枚敵人炸彈在他附近爆炸，她的大腿被彈片炸傷，然後就暈倒了。
他醒來時，護士正要脫下她的衣服進行手術。她趕緊按住護士的手，說出了她是女兒身的事實。
1939年3月21日，她的事迹被《申報》公諸于世，引起了全國人民的關注。他還被譽為“當代軍中的花木蘭”。
1939年7月，在第52師轉移到溧陽時，他所在的軍車中途意外翻車，他也是以受了重傷。這位抗戰時期的巾帼女英雄便結束了他傳奇而又短暫的一生。