公元1850年2月25日，69岁的道光皇帝过完了生命中最后一天，紫禁城悲恸交加，而此时伴随着新帝登基，大清也逐渐步入晚年。在此之前的6个小时，道光帝宣布了继承人，四皇子奕詝。道光皇帝可能永远都不会想到，他的立储之举会影响大清的气数，甚至影响到整个中国乃至世界的历史走向。
鸦片战争之后，道光就开始考虑立储之事。只是在这件事上，道光皇帝处境十分艰难，他考虑了很多年。他知道，清朝并非嫡长子继承制，按照大清的传统，凡是皇子都有继承皇位的可能性，自己百年之后，该让谁来继承大统呢？
道光皇帝有九个儿子，但是可选择性并不高。当道光帝开始选择继承人的时候，大儿子、二儿子、三儿子都已经过世，剩下的儿子只有四子奕詝和六子奕訢两人能够有能力继承大统。
到底是选择四皇子还是六皇子？
光绪在开始考虑立储大事的时候，一直在犹豫纠结。四皇子奕詝母亲是道光帝全贵妃，奕訢母亲虽然地位不如全贵妃，但在全贵妃去世后一直实际掌握后宫权力，四皇子和六皇子，简直手心手背都是肉。
四皇子奕詝温厚老实，做事稍显犹豫，优点是有仁爱之心，对人宽容善良。虽然没有六皇子的魄力，但是作为一个守城之主还是可以胜任的。奕訢却完全不同，他天赋极高，文治武功都很擅长，而且十分喜欢表现自己，锋芒毕露，属于内在素质和外在表现都满分的孩子。
正因为这样，道光才纠结了几年之久。直到道光二十六年的一天，终于尘埃落定。
据《清史稿》记载：“二十六年，用立储家法，书名缄藏。”终于在道光二十六年，道光将写着继承人的诏书放进木匣，收起来以备后用。
那么他这道圣旨写了什么？
道光帝临终前颁布了两道诏书。一道将皇四子立为太子，另一道是封六皇子奕訢为亲王。
《清史稿》记载：“丙午，上不豫。丁未，上疾大渐。召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，总管内务府大臣文庆公启鐍匣，宣示御书‘皇四子立为皇太子’。是日，上崩於圆明园慎德堂苫次。朱谕‘封皇六子奕 为亲王’”。
按说皇帝留遗诏用来立储的多，亲王一般是新皇登基之后再册封自己的兄弟。但是道光皇帝临终前连下两道诏书，不仅确定了皇位继承人，而且还册封了六皇子。这在之前也是不多见的，也足以表明道光对六皇子的宠爱。
不过，最终这道圣旨还是说明，在道光心中，四皇子奕詝更适合当皇帝。历史上关于奕詝有很多传说，有一段广为流传。说是一次道光带着众皇子前去围猎，六皇子奕訢认为这是一个大展拳脚的机会，于是非常积极，拉弓便射，猎到的动物最多，而且还洋洋得意，认为道光皇帝一定会夸奖自己。然而奕詝却没有射出任何一箭，道光感觉很奇怪，于是问他为什么不去狩猎。奕詝却说，“春天是万物滋生的时节，实在不忍心伤害任何动物的性命。”道光听后，对四皇子赞赏有加，觉得他一定是位“仁君”，暗自确定了东宫之主非奕詝莫属。
还有一个故事，想表达的内容也大致相同。
说是道光晚年，徘徊在四皇子和六皇子之间犹豫不决，于是便把他们二人叫到病床前，想试探一下他们的治国才能。道光就问他们：“如果父皇驾崩了，你们要怎样治理天下？”奕訢一听到这个问题便开始滔滔不绝，为道光帝提出了很多建议，说了很多治国的方法，很能显示自己的治国水平。
然而奕詝在听到道光说自己要驾崩的时候，就直接痛哭流涕，泣不成声。奕詝跟道光说，一听父皇说自己要驾崩就顿时十分悲伤，根本没有心思想什么治国策略。道光一听，十分感动，便默默将太子人选定了下来。
其实，这两个故事无非是在说奕詝有仁德，顾念苍生，一定是个好皇帝。但是仔细一想，便将奕詝的缺点暴露无遗。围猎不取猎物，便是武力不足；谈治国没有方法，便是无治国之才。与奕訢相比，实在差太远！
而历史也证实，道光帝选择的四皇子在登基后贪恋女色，治国无能，不断丧失领土，丧权辱国……如果当时道光帝选择是六皇子奕訢，历史是否能够改写呢？