明太祖朱元璋是乞丐出身，在底层摸爬滚打的他深知因为地方官员的不作为，导致百姓疾苦，民不聊生。所以朱元璋的反贪污，反腐败在历史上是最严厉也是最坚决的。他不仅设置了督察院，在吏、户、礼、兵、刑、工等中央直属六部中，还设立了锦衣卫。一个只属于他个人的监视情报机构。但为了防止锦衣卫同官员相互勾结，他还设立了东厂与西厂。他这一番运作，将互相监督的理念运用到了极致。可以说，明朝是历史上惩治贪官最多，刑罚最重，杀人最多的一个朝代。可讽刺的是，明朝也同样是贪官污吏最多，腐败最为严重的一个朝代。
话说这某一天，朱元璋下朝后，坐在椅子上，自己寻思刚才文武百官的报告，清一色的全是地方官员清廉正直，百姓安居乐业，一片祥和的景象。自己本就是乞丐出身，心里自然明白这些面白心黑的官员话听不得。苦思半天，朱元璋决定从哪里来，就要回到哪里去。于其这么想半天，倒不如走到人民群众的中间去。听听他们的心声。说干就干，他召来心腹，两人乔装打扮，化为乞丐。为了防止某些人看见通风报信，于是两人连夜出城。虽说是皇帝，但好歹也是乞丐出身，扮起来也是自然的很，一路上没什么人起疑心。
不知不觉，二人来到了淮安地界，来到这里才发现，当地百姓民不聊生，被饿死的都不在少数。朱元璋和乞丐套了近乎之后，知道当地督察员御史不作为，甚至被告原告通吃，贪污了不少银两。而且为了不使事情泄露出去，还将当事人的父亲杀害，羞辱了他的姐姐，以此来威胁他。朱元璋当时怒火中烧，差点爆发。随即冷静，命令旁人彻查此案。
这一查，查出了刘子仁和周世良两人贪污的事实。这二人为官期间，克扣赈灾粮食，私吞军饷税收，乃至于连公主的嫁妆都不放过。
朱元璋转念一想，这二人这般嚣张，而且自己听不到一点风声，断然朝中也有靠山，索性查出来，一并处理了吧。这一查，二人曾给五位三品以上的大臣送过礼，其余涉案官员或多或少收了礼的，达到61位。朱元璋一拍板，全部处死，斩首示众。这件事情还被写在了朱元璋的《御制大诰》里，以此来警示那些有贪污之心的官员。