叶剑英是新中国开国十大元帅之一。在红军时期、抗日年代以及解放战争的过程中，叶帅主要从事部队的参谋工作，虽不以战场杀将夺旗之功闻名，但在我党、我军的发展重大历史节点中，他却发挥了巨大的作用。
为新中国的创建和我国军事化建设所做的贡献，在新国的历史中熠熠生辉。年轻时的叶剑英，更是敢于同日本人拔刀亮剑，真刀真枪地将其挫败，激发了更多国人的自信和爱国的热情。
真刀挑战日本教官
叶剑英1897年生于广东梅县，清末时期，随着洋务运动的开展，广东省是接触西洋文化和思想的主要地区之一，很多潮汕人开始成规模地下南洋，找新的出路。1916年，19岁的叶剑英跟随叔叔漂洋过海，开启了他的人生探索之路。
在南洋打工期间，叶剑英看到了华工的生活举日为艰，即便离开家乡，依然饱受受西方资本家的欺诈、盘剥，生存状态朝不保夕，没有人能为华工争取正当的权益。
海外的所见所闻，结合辛亥革命传递的民主、自由、科学等新词汇让叶剑英的思想发生了重大的变化。他坚定地认为，只有建设一个强大的国家，才能保障中国人的正当利益。
1917年，叶剑英毅然回国，报考了云南陆军讲武堂，立志从戎救国。云南陆军讲武堂于1909年创办，设步、骑、炮、工四个兵科，课程效仿日本士官学校，因此从日本聘请了一些士官学校的毕业生来任教。为了弘扬学生的尚武精神，学校还特意开设了剑术课，任课教官恰好是一名日本人。
日本教官出身日本武术世家，身材矮壮，好狠斗勇，且擅长刀剑劈刺。在讲武堂任教期间，他多次挑战中国教官，几位中国教官也先后败于其手，这也助长了其嚣张的气焰，自称“全校无敌手”。
叶剑英年方20，正是热血沸腾，不服输的年龄，看到一个日本教官在中国号称无敌，这让他心中愤愤不平，决定苦练剑术，将其击败。
当时叶剑英同宿舍内有一个朝鲜族学员，因国仇家恨早就对这个嚣张的日本教官不满，听了叶剑英的想法后，连忙大叫，“好，好，好。剑英，我们干他，只要能把他打败，怎么练，我都听你的。”
两位志同道合的年轻人，开始了闻鸡起舞的剑术训练，天不亮就在操场上研究剑术技巧和总结实战经验。在对练的过程中，两人难免失手，身上到处都留下淤青，即便如此，也没打消两人的决心。
半年后，两人的剑术水平直线上升，叶剑英也对战胜日本教官胸有成竹。于是，他决定正式向日本教官提出挑战。
年轻时的叶剑英，高大帅气。日本教官仰头看着眼前想向他挑战的中国学生，妄想用气势压倒他，问道：“你要跟我比剑？你要用真刀比，还是木刀比试？我只喜欢用真刀。”
叶剑英与同学平时都时用木刀训练，即便时木刀，两人也经常受伤。用真刀增加了很多的危险，轻则伤筋断骨，重则有性命之忧。日本教官提出真刀比试，也存在一种心理战术，若是担心受伤，很可能无法发挥正常水平而落败。
叶剑英毫无畏惧，认真说道：“那就是真刀！比试时间是明日清晨。”
第二天清晨，叶剑英早早地在操场等待，日本教官也如约而至。双方戴好规定的护具，相互致礼后，一名教官做临时裁判，宣布比武开始。
“呀——”矮壮的日本教官妄图以势夺人，嘴里大喊着，快步地冲向叶剑英。只见刀光一闪，武士刀迎着叶剑英的头部劈下，叶剑英举刀横拦，接着步伐横移，将刀斜挑，及时挡住了日本教官斜劈来的一刀。
日本教官妄想用快攻的方式，早早击败叶剑英，只见斜劈、横斩，刀刀不离叶剑英的要害，但叶剑英凭借着扎实的基本功，闪转腾挪，左格右挡，成功化解了日本教官的前期攻势。
久攻不下，日本教官也失去了气势，叶剑英趁机由守转攻，一刀快似一刀，力量十足，让日本教官每次格挡都很难受，他内心也渐渐失去平静，想拉开距离重新组织攻势。
只见叶剑英抓住时机，迎头一刀用力劈下，日本教官仓促格挡，最终被叶剑英压跪在地上，弃刀认输。叶剑英的勇猛和精湛武艺，赢得全校的掌声和喝彩，也征服了嚣张的日本教官。他按照武道规矩，将自己的武士刀双手赠送给了叶剑英，表示自己心悦诚服。
弃官投身革命，蒋介石点名通缉
孙中山先生筹办黄埔军校之初，叶剑英被抽调到黄埔军校担任炮科教官。在黄埔期间，他广泛接触马克思主义新思想，对于国家和民族的未来，有着自己的独立思考。
叶剑英在两次讨伐陈炯明的东征时，英勇善战，军事才能初步显露，得到了蒋介石的喜爱和器重。1926年，北伐战争时期，叶剑英被蒋介石任命为国民革命军第一军总预备队指挥部参谋长。攻克南昌后，又被任命为新编第2师师长。
但这个蒋介石任命的高官，并没有放在叶剑英眼里，更多时是思考国家和民族的未来。
1927年4月12日，蒋介石悍然发动了反革命政变，对共产党员和进步人士，开展了大屠杀。这种行为，也彻底地让叶剑英下定决心投奔革命，并在江西吉安通电反蒋。蒋介石闻声大怒，立即通缉叶剑英，宣布将其“永远开除”。随后调动朱培德的部队，围剿叶剑英。
“有人说我是蒋介石的嫡系，他待我不错，我拿着他给我的‘巴掌’（职权），打了他一巴掌，我这不合人情，对不住老蒋。其实不是我对不住他，是他在上海杀了那么多人，我怎么还能跟着他干？他是在反革命，我就是要反对反革命。”叶剑英在逃的武汉时，参加武汉国民政府召开的会议中，解释反蒋事件时，说得铿锵有力，对革命事业坚定不移。
1927年7月，在共产党员李世安的引荐下，周恩来专门向中共中央提出说明，中共中央正式批准叶剑英为中共正式党员。
毛主席让陈毅向叶剑英请教写诗
叶剑英元帅不仅是新中国的优秀军事家、政治家、无产阶级革命家，同时还是一位“善作诗歌抒情怀，泼墨咏志扬四海”的优秀文学家。
1915年，18岁的叶剑英就读于梅山中学，当时袁世凯阴谋称帝，国内局势动荡不安。与同学游玩时，叶剑英提笔写下《油岩题壁》：放眼高歌气吐虹，也曾拔剑角群雄。我来无限兴亡感，祝慰苍生乐大同。
在后来的革命的峥嵘岁月中，叶剑英也常以诗歌咏志，他的诗歌充满了忧国忧民的情感表达，也寄托了他为国家、民族奋斗的革命情怀。
陈毅同样是我国开国十大元帅之一，被誉为文武双全。陈毅元帅也喜欢作诗，并经常将自己的诗寄给毛主席，请求指点。
毛主席对叶剑英的诗词非常认可，在一次给陈毅元帅的回信中写道：“剑英善七律，董老善五律，你要学律诗，要向他们请教。”
《八十书怀》是一首叶剑英元帅流传颇广的诗：八十毋劳论废兴，长征接力有来人。导师创业垂千古，后辈跟随愧望尘。亿万愚公齐破立，五洲权霸共沉沦。老夫喜作黄昏颂，满目青山夕照明。
这首诗也映照了叶剑英元帅波澜壮阔的一生。