1985 年，一名大学生在墨西哥新莱昂州的阿兰伯利做地质测绘时，偶然发现了一些化石。他将这些化石编号为“UANL-FCT-R2”。它们看起来属于一个大家伙……
编号UANL-FCT-R2
化石被发现之初，只被进行了简单的测量，当地古生物学家就公布了数据。它的主人生前大概有15 米长，相当于 1.5 辆公交车的长度。可能当地媒体觉得，再加点儿“料”会产生更大的轰动。于是，其体长又“变”成了两辆公交车首尾相连那么长——18 米。
这么大的家伙，可以算得上“史前海怪”级别了。在明确身份之前，古生物学家索性先为化石的主人取了“阿兰伯利怪兽”这个名字。名字帅气、体形惊人，这头来自阿兰伯利的怪兽迅速“走红”，成为古生物界的宠儿。那么，它的真实身份究竟是什么？
最初，它被当成蛇颈龙演化到晚期出现的恐龙类群—属于上龙类的残酷滑齿龙。相比早期的蛇颈龙，上龙的脖子较短，但头更长、更大，看上去很像长有海龟鳍脚的巨鲸。
蛇颈龙（图片来自网络）
从化石形态来看，阿兰伯利怪兽似乎还是个孩子。尚未成年便有如此体形，成年后该有多大？英国广播电视台以此为基础，将它的体形放大了好几号，变成了 25 米！在他们制作的著名纪录片《与恐龙同行》中，庞大的“卫星滑齿龙”惊艳登场。
真正有据可查的、身份确凿的滑齿龙的体长不超过 7 米——残酷滑齿龙也才 6 米出头，重约 1.5 吨。阿兰伯利怪兽惊人的体长与之相差太大，它的身份陷入了尴尬的境地。
“海龟鲸”
当整个古生物界为了阿兰伯利怪兽的体长争论不休时，“小怪兽”却在埋藏点静静地等待了 15 年。2001 年，德国和墨西哥两国的古生物学家重新对它进行了评估，阿兰伯利怪兽终于有了被系统研究的机会。
最终，“小怪兽”的体长被评估为 11.5 米，体重约为 15 吨，虽然比之前缩水不少，但仍是个大块头。而且，它也不是滑齿龙那样的小家伙。目前，其分类地位尚未完全确定，因此还没有一个正式的科学名，还得继续当“怪兽”。不过，古生物学家之前判断的大方向倒也没错。阿兰伯利怪兽确实属于上龙家族，是海洋中的巨型爬行动物。
阿兰伯利怪兽本尊（复原图）
今天，我们大概能够还原出阿兰伯利怪兽当年的生活场景：它们拥有比你的床更长的大脑袋，巨大的嘴巴里布满圆锥状牙齿，在侏罗纪晚期的墨西哥浅海地区捕食海洋爬行动物，如蛇颈龙、鱼龙等。粗壮的四肢赋予了其强大的爆发力。它们说不定能冲上海滩，把一些海岸上的动物叼起来、拽下水。在浅海，它们是当之无愧的统治者。
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THE END
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