熟悉三国历史的读者一定听过蜀汉北伐。从诸葛亮到姜维，蜀汉进行了十几次北方。蜀汉政权一直咬着曹魏不放，却不向其他地方扩张领土。蜀汉政权一直向北打，为什么不向西南、西北，或者其他方面扩张领土呢？
其实这个问题非常好理解，关于蜀汉问什么一直咬着曹魏不放，我们已经多次讲到。蜀汉的国号是其实是“汉”，而不是“蜀汉”，更不是“蜀”。刘备和刘禅一直都说自己的政权是汉，诸葛亮和姜维也一直都说自己是汉。完整的东汉地图，其实就是魏蜀吴三国地图之和。
刘备建立蜀汉的目的不是偏安于西南一偶，而是兴复汉室，重建大汉一统江山。既然需要重建大汉一统江山，那么就一定要出师北伐，铲除灭亡东汉的曹魏政权。蜀汉政权为了实现大汉统一，为了重建大汉一统江山，那么出师北伐自然就在情理之中。
蜀汉政权的西南部和西北部边疆基本上是东汉的传统边界。蜀汉政权若想统一全国，重建大汉一统江山，只能向北或者向东，而不是向西发展。诸葛亮时代，蜀汉和东吴签订了盟约，在地图上完成了对曹魏的瓜分。诸葛亮的想法实际上是先建立东西朝，然后在消灭东吴。所以无论是诸葛亮还是姜维始终没有向东部进攻，完全不会攻击东吴的土地。蜀汉若想攻灭曹魏只能北伐，只不过这个“北”有可能偏西，也有可能东。
对于蜀汉统治者来说目标是攻灭曹魏，逐鹿中原，建立统一的大汉朝才是最终目标。如果蜀汉向西南和西北进攻的话，则和既定的国策相违背。时间一长，蜀汉政权比有可能会被边缘化。蜀汉政权越是和在西南和西北地区发展，距离中原越远，最终极有可能完成政权完成地方化。
蜀汉北伐除了有恢复中原这个大目标之外，还有以攻代守的意思。正式由于蜀汉政权不断的进攻曹魏，所以曹魏才极少进攻蜀汉。如果蜀汉将自己的重心放在西南和西北方面，则给了曹魏喘息的机会。到时候极有可能蜀汉进攻西南或者西北，最后曹魏不断南征。到那时候，蜀汉既要应对西南或者西北战事，又要应对曹魏。当年诸葛亮南征孟获之时，也只是实现南中各郡粗安，并没有进一步征伐。诸葛亮和姜维对西北的羌人，也都是采用拉拢的政策，而不是军事打击。
秦汉时期，中原王朝的版图基本上稳定在秦朝领土的基础之上。两汉时期，如果汉朝皇帝想继续扩大汉朝版图和疆域的话，完全有能力实现。但是汉朝皇帝基本上都将版图固定在我们所见疆域范围左右。两汉政权对于游牧民族的土地并不感兴趣，当年汉武帝攻占的匈奴土地，也并非全部纳入郡县范围之内。汉武帝对于西南一带的经略也基本上稳定蜀汉的边疆一带，汉武帝并没有将更多土地纳入郡县范围之内。
汉朝其实并没有严格的国界概念，汉朝认为“凡日月所照江河所至皆为汉土”。但是对于“汉土”却有划分，一种就是郡县直接统治的范围，一种是通过“都护府”、“将军府”管辖的区域，一种是通过藩属国统治的形式，一种是文化影响的形式。蜀汉政权没有进一步向西北游牧地带和西南扩张，也是受到汉朝的影响。
西北和西南地区居住各种民族，华夏族人则相对较少，这些地区受汉朝文化影响较少，华夏族人在这一带的影响较小。这些地区的具体情况往往更加复杂。蜀汉北伐之时，多次拉拢西北各族，西北各族有时候也带兵协助蜀汉。但是西北各族却也是反复无常，并不是可以依靠的力量。诸葛亮南征之时曾经平定南中各郡，但是也只是相对粗安的局面。
南中各郡本来就是汉朝郡县之内，尚且难以管理，更不说那么从来被设立郡县的地方。如何攻占这些地方，不仅无法实现财政收入增加、兵员增加，还极有可能是蜀汉的政治负担，破坏蜀汉内部稳定。对于蜀汉政权来说，保证西北和西方地区基本稳定，集中力量北伐才是最佳选择。
三国时期，南方的开发都相对较少，更不说西南一带。西南一带人口稀少、土地贫瘠、耕地面积少，而且环境恶劣。西北地区主要是青海一带，这里主要是以畜牧业为主，人口较少、民风彪悍，不适合发展种植业。即使蜀汉政权花费大量功夫占领这些地方，可能也无法实现利用该地区的人力、物力等资源支持北伐。这些地区的综合利用率太低，对于蜀汉来说如同鸡肋一般，一旦占领就“食之无味、弃之可惜”。
如果打开我国地形图的话就会发现，蜀汉的地理位置非常利于防守，简直就是一夫当关万夫莫开。蜀汉易守难攻也就是意味着，蜀汉四周都比较闭塞。蜀汉东部被三峡锁住，北部有秦岭，南部为云贵高原、西部为青藏高原。如果蜀汉向西发展则需要经过横断山脉和川西的一系列山地。以当时的技术水平来看，翻越横断山脉出征几乎不可能。蜀汉的西南和西北地区为青藏高原、横断山脉。这些高原、山脉等地形条件远远比秦岭更加复杂。蜀汉军队翻越秦岭都非常困难，经常因为翻越秦岭而缺乏军粮。蜀汉军队越过横断山脉、川西各山脉、青藏高原，更加困难。
即使最后，蜀汉克服种种自然困难，成功地占领一块土地，最后发现这些地方并没有给自己带来充足的兵员、税收、粮食等。蜀汉若是向这些地方扩张，还有可能损耗国力，最终给曹魏可趁之机。蜀汉则离北伐中原、兴复汉室的既定目标越来越远。