当时的帮会组织就全国来说，浙江一带称“清帮”，两湖两广称“洪帮”，川、滇、黔则称“袍哥”，又称“哥老会”，而不管这些地方的帮派叫什么名字，他们全都是起源于郑成功的“洪门”，也就是后来众所周知的“天地会”。
凡是参加袍哥（以下称“哥老会”）的人，都要按桃园三结义的精神，以讲义气，扶正气，抱打不平，维护地方安宁，达以“反清复明，灭满兴汉”报效国家的目的为宗旨。为此，哥老会对于参加者的把关非常严格，我在下文中会有详细的介绍。
一、参加哥老会的条件
参加哥老会组织的要求很严，“要身家清白，己事明了”，“没有拖家带口”，而且三代人没有红疤黑迹，没有做任何坏事。参加时要当众发誓：“兄弟如有三心二意违规乱纪，白刀子进红刀子出。”还应严格遵守各条各款纪律，履行全部信条。
哥老会中以“仁义结拜，信守交往，生死与共，患难相扶”为誓言；以“三纲、五常、五伦、八德”律己律人。同时要继承“羊左之交”、“桃园结义”、“梁山聚义”、“瓦岗结盟”的精神气节。
而入了会之后，兄弟们平时相处的时候，当大哥的要学刘备那样有仁有义，当三爷要学恒候样，为义气连刀山火海也要闯。此外，还要不背信弃义，不恃强凌弱，不淫妻戏妹。对结拜的兄长要礼让，一切听从吩附，不以下犯上。
二、参加哥老会的程序
凡是申请参加哥老会组织的人，必须要四大拜兄的栽培。所谓的四大拜兄，分别是指介绍入会的引进拜兄，负担保责任的保举拜兄，复查了解身家、己事的承认拜兄，批准入会的思准拜兄，然后才能进行兄弟们的拜把仪式。
举行仪式时，由保举拜兄用红帖宣布新入会者和恩、承、保、引4大拜兄名单。新入会者向这些拜兄一一行叩拜礼表示谢恩，然后由恩拜兄赏赐排位。会后还照例由4大拜兄送厚礼酬谢，以示感恩之诚意。
同时也向公口缴纳入会金，毕竟帮会也不会随便就能进的，然后再进行各种宣誓，由恩准拜兄向新入会的兄弟讲述哥老会的历史，最后经过仁、义、礼、智、信各堂人的认可后，方能成为正式哥老会成员。
三、关于哥老会的一些规定
入会的兄弟一定要保持礼节，比如遇到各堂主，要作揖磕头等礼节不能缺。哥老会的成员之间有很多切口语，比如我们熟知的天地会切口语有“地振高冈,一派溪山千古秀，门朝大海,三河合水万年流”、“明复清反，母地父天”等。
哥老会还有十大戒律，如下:不准跷脚把腿架；不准前后把衣扎；不准吃酒乱说话；不准胡言乱开花；不准栽瓜和逗把；不准打条想办法；不准烟赌娼玩耍；不准抛室不顾家；不准故意作虚假；不准休妻把妾纳。
再其他的还有一些比较详细的帮规:比如当初蒙混过关进入哥老会，后面查出来家中实际上出现过道德败坏的人，那么仍旧会被踢出会外；在民国之前，女性是不能参加哥老会的；当过理发工人和裁缝的不允许进入，因为他们曾经给汉人剃发，给汉人做鞑子的衣服穿。
四、哥老会实际上是怎样的一群人？
哥老会宣扬“忠孝节义”，反对“奸盗邪淫”。因此，凡偷盗扒窃、衙役、娼妓、老鸨、吹鼓手、跟班、看门、烧水烟、修脚、擦背、男旦、男妓、演宫娥、彩女，么姑、妻子偷人、母亲再嫁等都认为是下九流的下贱人，不准参加。
《海底》（关于袍哥的书籍）书上也说：“要想加入不能够，除非二世把胎投。”这些所谓的下九流，其中许多是劳动人民，却遭到哥老会鄙视被弃之于门外。而那些抢人越货的土匪、流氓之类反而大受欢迎，并允许他们抢皇粮、劫贪官等。