朱载坖出生于嘉靖十六年，虽然身为明世宗的第三个儿子但他的母亲并不受宠，他不仅与皇位几乎是没有任何的缘分甚至得不到父亲的宠爱。不过命运却十分的眷顾于他，他的哥哥因病接连早逝，不受宠的他在那时也因父亲迷信道教而遭到了冷落，反而是小儿子更受皇帝的宠爱。受宠的四子整日生活都是高调奢华，而不受宠的朱载坖每天都过得战战兢兢，小心翼翼。
不过好景不长嘉靖四十四年，明世宗的小儿子逝世，朱载坖的储君之位才正式成为了板上钉钉的事。虽说朱载坖成为了储君的候选人，但他的性格以及行事却与储君应有的作风毫不相符，由于常年屈居于人下，他的已经养成为了唯唯诺诺沉默寡言的性格，这样的性格即便是他登基了也依然缺失自信。
公元1566年，朱载坖即位改国号为隆庆。成为皇帝的他上位不久后便开始实行新政，纠正了父亲在位时所遗留下来的弊端，更是将曾经获罪流放的诸臣一一召回了朝廷重新为官，在流放时逝世的官员也给以家人抚恤，还为百姓减免了高昂的赋税，取消了父亲因迷信道教而大肆举办的道教活动。
在张居正等内阁大臣的提议下与蒙古议和，解决了明朝多年以来北方边境的战乱。这一次的议和不仅解决了边境问题，还因此开辟了十来个边境贸易交易所，允许蒙古人与大明有商贸上的来往。边境的百姓也因此过上了安居乐业的生活，朝廷也能够从中捞取不少的油水。
陆地上的经商安排好了以后，朱载坖将重心放到了海上贸易。废除了海禁，允许百姓与日本以及东南亚的商人进行生意上的往来。为了能更好的管控本地商人与海外商人的交易，特地在福建漳州设立了督响馆，专门负责私人海外贸易以及税收问题。
朱载坖将曾经紧闭的海陆贸易重新打开，从而促进了明朝经济的大幅度增长，也为之后明朝的富裕奠定了良好的基础。像是中国所生产的丝绸、瓷器、茶叶等等都是外国人所不曾见过的商品，这些商品也因此了世界各国的强力关注，不少欧洲国家为了能得到中国的商品，将从美洲大陆开采出来的白银，全部拿来与中国商人换取商品。
据说在朱载坖在位的这六年时间中，我国就已从海外赚取了3.5亿多的白银，这些也只是官方的数据，在这之外通过其他渠道流进中国的白银也不在少数，算起来，那几年的时间里明朝几乎赚回了全世界近一半的白银。
但就是一个让国家赚尽财富的皇帝，却在朝堂之上表现得十分的懦弱，更是毫无存在感。在张居正与高拱，这两位内阁大臣因为某件事事情在朝堂之上吵得不可开交之时，朱载坖也不敢出声劝阻，而是一言不发等着大臣们吵完之后宣布退朝，将这件事情盖过。时间久了大臣们在朝堂上争吵之时也渐渐地也不再奢求皇帝的调节，朱载坖在朝堂之上的存在感也如同夫明世宗在世时不受宠时的他一般。