巍巍中华历史上，秦始皇的地位不言而喻，在疆土上，他一统七国，南征百越，北拒匈奴。在文化上，秦始皇统一文字和度量衡，让中华民族从此血脉相连，密不可分。在政治体制上，秦始皇全面施行郡县制，让中国从奴隶社会变成了封建社会，对中国历史影响极大。因此，秦始皇也被誉为“始皇帝”。
秦始皇给后世留下的“遗产”，不仅仅是他所确定的文化统一和封建制度，还有被誉为世界第八大奇迹的长城。毛主席曾有诗云：
天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉，屈指行程二万。
在大多数人心中，长城是无比雄伟，因此很多“好汉”都要登上长城，以抒胸怀。殊不知，在2000多年前，长城曾给民族带来无限的悲凉。70万劳苦民众，以血肉之躯，铸成万里长城，如今人们只看到雄伟壮阔的世界奇迹，却很少会想起它下面的累累白骨。然而，秦始皇富有天下，秦朝铁骑所向披靡，他为何要一定要修筑一个防守性质的长城呢？
有人说，秦始皇修长城，目的很明确，就是为了防御匈奴。其实，秦始皇时期，秦朝对匈奴还不是防御的姿态，而是进攻的姿态。贾谊在《过秦论》上写道：
乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。
既然秦始皇把匈奴打的一路北逃，不敢南下而牧马，那应该是匈奴人修城墙保护自己呀，为何秦始皇倒修起了长城，给自己北击匈奴设立屏障呢？
这个困惑，史学家司马迁有他的思考。秦始皇建立巍巍秦朝之后，并没有让自己沉浸在喜悦之中，反而更是忧心忡忡。秦始皇想把秦朝的基业传至千秋万代，但面临两个大难题，第一是人的生命是有尽头的，第二是敌人始终存在。所以，为了克服这两个问题，秦始皇一方面焚书坑儒，收天下兵器铸造十二尊金人，已达到削弱天下百姓的目的，另一方面，秦始皇开始不断寻找长生不老的办法，想让自己的生命得以延续。因此，秦始皇中用了许多奇人异士，其中包括徐福、卢生等人。
徐福不用多说，他带着童男童女东渡日本，秦始皇苦苦等待，却再也没有等到徐福的归来。而卢生则不同，卢生被秦始皇委以重任，以寻找长生不老之法，但多次无功而返。为了避免被秦始皇围问罪，有一次卢生回来，给了秦始皇名叫《录图书》的书籍，这本书虽然不能让秦始皇长生不老，但却预言着秦朝的国运，勉强向秦始皇交了差。
司马迁在《史记·秦始皇本纪》记载了这样一句话：
始皇巡北边，从上郡入。卢生使入海还，因奏《录图书》曰：“亡秦者胡也。”始皇乃遣将军蒙恬发兵三十万人，北伐匈奴。
也就是说，秦始皇拿到《录图书》后，认为这是一本谶书，因为他在书里看到了“亡秦者胡也”这5个字，而在秦始皇的直接印象中，“胡”就是匈奴。所以，秦始皇先派蒙恬攻打匈奴，匈奴惨败之后，为了避免“胡人”踏入中原，秦始皇于是决定，不惜一切代价，修筑万里长城。西起临洮，东至辽东，哪怕累死万千工匠和民夫，也在所不惜。因此，有学者认为，秦始皇之所以会兴师动众修建万里长城，其实是因为那5个字的预言。
但秦始皇不知，“亡秦者胡也”这5个字，实际上不是指匈奴，而是指自己的小儿子胡亥，万里长城拦住了胡人，却没能阻止秦朝灭亡的结果。