巍巍中華曆史上，秦始皇的地位不言而喻，在疆土上，他一統七國，南征百越，北拒匈奴。在文化上，秦始皇統一文字和度量衡，讓中華民族從此血脈相連，密不可分。在政治體制上，秦始皇全面施行郡縣制，讓中國從奴隸社會變成了封建社會，對中國曆史影響極大。是以，秦始皇也被譽為“始皇帝”。
秦始皇給後世留下的“遺産”，不僅僅是他所确定的文化統一和封建制度，還有被譽為世界第八大奇迹的長城。毛主席曾有詩雲：
天高雲淡，望斷南飛雁。不到長城非好漢，屈指行程二萬。
在大多數人心中，長城是無比雄偉，是以很多“好漢”都要登上長城，以抒胸懷。殊不知，在2000多年前，長城曾給民族帶來無限的悲涼。70萬勞苦群眾，以血肉之軀，鑄成萬裡長城，如今人們隻看到雄偉壯闊的世界奇迹，卻很少會想起它下面的累累白骨。然而，秦始皇富有天下，秦朝鐵騎所向披靡，他為何要一定要修築一個防守性質的長城呢？
有人說，秦始皇修長城，目的很明确，就是為了防禦匈奴。其實，秦始皇時期，秦朝對匈奴還不是防禦的姿态，而是進攻的姿态。賈誼在《過秦論》上寫道：
乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裡；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。
既然秦始皇把匈奴打的一路北逃，不敢南下而牧馬，那應該是匈奴人修城牆保護自己呀，為何秦始皇倒修起了長城，給自己北擊匈奴設立屏障呢？
這個困惑，史學家司馬遷有他的思考。秦始皇建立巍巍秦朝之後，并沒有讓自己沉浸在喜悅之中，反而更是憂心忡忡。秦始皇想把秦朝的基業傳至千秋萬代，但面臨兩個大難題，第一是人的生命是有盡頭的，第二是敵人始終存在。是以，為了克服這兩個問題，秦始皇一方面焚書坑儒，收天下兵器鑄造十二尊金人，已達到削弱天下百姓的目的，另一方面，秦始皇開始不斷尋找長生不老的辦法，想讓自己的生命得以延續。是以，秦始皇中用了許多奇人異士，其中包括徐福、盧生等人。
徐福不用多說，他帶着童男童女東渡日本，秦始皇苦苦等待，卻再也沒有等到徐福的歸來。而盧生則不同，盧生被秦始皇委以重任，以尋找長生不老之法，但多次無功而返。為了避免被秦始皇圍問罪，有一次盧生回來，給了秦始皇名叫《錄圖書》的書籍，這本書雖然不能讓秦始皇長生不老，但卻預言着秦朝的國運，勉強向秦始皇交了差。
司馬遷在《史記·秦始皇本紀》記載了這樣一句話：
始皇巡北邊，從上郡入。盧生使入海還，因奏《錄圖書》曰：“亡秦者胡也。”始皇乃遣将軍蒙恬發兵三十萬人，北伐匈奴。
也就是說，秦始皇拿到《錄圖書》後，認為這是一本谶書，因為他在書裡看到了“亡秦者胡也”這5個字，而在秦始皇的直接印象中，“胡”就是匈奴。是以，秦始皇先派蒙恬攻打匈奴，匈奴慘敗之後，為了避免“胡人”踏入中原，秦始皇于是決定，不惜一切代價，修築萬裡長城。西起臨洮，東至遼東，哪怕累死萬千工匠和民夫，也在所不惜。是以，有學者認為，秦始皇之是以會興師動衆修建萬裡長城，其實是因為那5個字的預言。
但秦始皇不知，“亡秦者胡也”這5個字，實際上不是指匈奴，而是指自己的小兒子胡亥，萬裡長城攔住了胡人，卻沒能阻止秦朝滅亡的結果。