吴似丹本是一位出生名门的千金大小姐，他的父亲吴明远是中法实业银行总经理。她所在的吴家是民国时期的名门，家族成员包括北洋军阀吴佩孚、总统府秘书长吴鼎昌等等。虽然吴似丹一出生就受到家人的关心和照料，但是生下来就患有肺病，所以体弱多病。
为了给吴似丹治病，吴家找遍了中国的名医，都束手无策，最后在吴似丹12岁左右时，她父亲找到了法国医生贝熙业来给她看病，这是两人的第一次见面。在为吴似丹治病的过程中，两人的感情逐渐升温，吴似丹的病情也开始好转。
贝熙业本是一位法国的医生，在民国初年以法国驻中国大使馆医官的身份来到中国。来到中国后的贝熙业，就开始为中国的医疗事业而努力，在中国生活了40多年。七七事变爆发，贝熙业没有选择回国避难，而是义无反顾地投身医疗事业，救助在战争中遇难的中国平民，以及中国军队，为中国的抗日战争做出了突出的贡献。
或许正是贝熙业身上优秀的品质吸引了吴似丹，两人开始成为了情侣，并在吴似丹28岁时与已经80岁的贝熙业结为了夫妻。在两人的关系公开后，不论是吴似丹的父亲，还是贝熙业的子女，都对这场婚姻提出反对，甚至断绝了与他们的往来。所以这场婚姻，是得不到家人祝福的婚姻。
新中国成立后，由于政策的变化以及特殊形势的要求，贝熙业不得不返回法国。由于得到了高层的特许，吴似丹也与贝熙业一起前往法国。来到法国后，夫妻两人凭借着官方给予的补助，开了一间小诊所，过上了平静的生活。
在这期间，吴似丹为贝熙业生下了一个男孩，而不久之后贝熙业也因病去世，享年88岁。就这样吴似丹开始单独照顾起孩子，以及孤单的生活下去。
2013年，89岁的吴似丹患病去世，在临终前她与别人解释当年她与贝熙业结婚的原因。其实没有什么金钱、利益上的关系，单纯就是因为他们相爱，而却爱得深沉。因此她才愿意远赴他乡，与丈夫生活，也才愿意一直守寡53年，守护这份纯真的爱情。