1863年12月，号称“东方俾斯麦”的江苏巡抚李鸿章在军营中招待郜永宽等八大叛将，对他们归顺大清表示热烈欢迎。酒过三巡，李鸿章借故离开座位，然后暗示士兵动手，将八大叛将处死在饭桌上。接着，李鸿章下令屠杀苏州城内4万太平军将士，是为“苏州杀降”，一时舆论哗然，将李鸿章推向风口浪尖。
李鸿章背信弃义，为郜永宽等八人提供担保的“常胜军”首领戈登非常恼火，他直接拿枪去淮军大营，扬言杀了李鸿章。戈登气势汹汹，李鸿章避而不见，将大门关闭。结果大伙都知道，戈登不久便没了怒气，还带领“常胜军”协助李鸿章攻取嘉兴、常州，骑士精神荡然无存。不杀李鸿章也就罢了，戈登为何还继续帮助淮军呢？骑士精神何在？
1863年7月，因天王洪秀全瞎指挥，“进北攻南”作战惨遭失败，李秀成10余万精锐渡江时遇到暴雨，被湘军水师突袭，损失殆尽。李秀成，太平天国后期绝对顶梁柱，他麾下兵马众多，是支撑战局之关键。“进北攻南”作战，李秀成军团元气大伤，苏州基地告急，局势岌岌可危。
10万兵马损失殆尽，李秀成已经没有机动兵力增援苏州，城池陷落乃早晚之事。但是，谭绍光坚决反击，严防死守，苏州城下淮军横尸遍野，叫苦连天，付出了很大代价。此时，左宗棠“楚军”在浙江进展顺利，连战连捷，李鸿章压力非常大。为尽快夺取苏州，李鸿章决定“招降”，派程学启、戈登去谈判，与郜永宽等八人在阳澄湖会面。
郜永宽等不相信李鸿章，他们担心李鸿章背信弃义，对太平军将士举起屠刀。如此，戈登便表示做担保人，确保大伙平安无事，还签下协议。《清史稿》记载：“令斩秀成、绍光以献，学启与誓，戈登证之。”有了戈登担保，郜永宽等人才下决心投降，因为他们相信李鸿章不敢惹外国人。
戈登敢做担保人，因为他是英国海军少校，李鸿章对太平军非常残忍，对列强则不敢来硬的。戈登很自信，结果却打脸了，此时李鸿章“初生牛犊不怕虎”，他无视戈登担保，不但杀了八大叛将，还屠杀4万放下武器的太平军，制造“苏州杀降”事件。
“苏州杀降”事件爆发，戈登觉得颜面尽失，于是拿着洋枪去淮军大营，要杀了李鸿章。戈登怒气冲冲，李鸿章一点都不慌，他不跟戈登见面，任由他在外面叫喊而无动于衷。后来，李鸿章让英国人赫德送7万元给戈登，让他消消气。拿到了钱，戈登不再闹事，继续与李鸿章合作，协助淮军镇压太平天国。
戈登拿着洋枪去找李鸿章，大伙都说他具有“骑士精神”，非常重视个人荣誉，将“信义”两字看得比生命还重要。那么，为何戈登拿钱后，不但怒气已消，还帮助李鸿章攻打嘉兴、常州呢？要知道，李鸿章能拿下坚固城池，主要得益于“常胜军”的开花大炮，李秀成在《自述书》中就提到这点。
其实，戈登去找李鸿章算账并不是为了捍卫“骑士精神”，而是担心自己得不到好处。所谓的“骑士精神”，近代欧美列强何曾有过呢？例如，关爱弱者，尊重女性，他们在中国作恶多端，“骑士精神”从何说起？
“常胜军”前身就是臭名昭著的“洋枪队”，是一支典型的雇佣军，有人曾将其视为史上第一个“黑水公司”，是拿钱卖命的主，纪律非常糟糕。1860年5月，李秀成摧毁“江南大营”，而后东征苏常，威胁上海。如此，留守上海的欧美列强便与清朝勾结，共同镇压太平军，“洋枪队”就是中外反动势力相互勾结之产物。
“洋枪队”组建时，首领是美国人华尔，副手是白聚文。起初，华尔主要从流浪上海的菲律宾人招募军队，战斗力不行，后则从中国本土招募，由欧美人士担任军官。1862年，华尔在战斗中被太平军打死。按常理，“洋枪队”应该由白聚文接管，但他并不能如愿，戈登逆袭成功。
作为雇佣军，“洋枪队”是拿钱卖命，只要钱到位，他们也可以支持太平天国。白聚文作战勇猛，但江苏巡抚李鸿章在饷银上为难他，“洋枪队”没有收入，士兵怨气冲天，白聚文干脆劫持银库、军火船，然后率亲兵投奔太平军，为李秀成效力。但是，太平军也没钱，白聚文很快就待不住了，他再次选择清朝，但被流放日本。
白聚文靠不住，清朝只好请求英国派出得力人选，年仅30岁的海军少校戈登接管“洋枪队”，后改名为“常胜军”。戈登担任“常胜军”首领后，首次大会战就是配合淮军攻打苏州。俗话说：“上有天堂，下有苏杭”，苏州繁花似锦，富得流油，夺取苏州，“常胜军”自然不会缺钱银两。
“常胜军”纪律糟糕，李鸿章深知这点。夺取苏州后，李鸿章派遣淮军入城，“常胜军”则驻守城外，没有机会掠夺。苏州之战，没有“常胜军”开花大炮助力，李鸿章不会如此顺利。此时，“常胜军”没机会掠夺，没有银两，他们自然不满。作为首领的戈登，有必要为大伙出头，谋取利益。
与其说戈登为捍卫“骑士精神”而找李鸿章算账，不如说是以此为借口，向李鸿章施加压力，为“常胜军”谋取利益。作为雇佣军，“常胜军”拿钱卖命，谈不上信义，否则白聚文就不会投奔太平军了。
李鸿章是明白人，若想让戈登继续卖命，军饷少不了。后来，攻打嘉兴、常州，李鸿章都是拿出白花花银子，让戈登率“常胜军”助战，用西洋开花大炮炸毁城墙，然后破城而入。史载：“犒其军，进规常州，轰破南门，合诸军掘壕筑墙以败之。”
李鸿章拿出银两，戈登也不含糊，他继续带“常胜军”作战，不会跟银子过不去。就此而言，欧美所谓的“骑士精神”，在糖衣炮弹面前，不值一文。
参考书目：《太平天国史》、《清史稿》