军阀一词最初出现于唐代，《新唐书》中记载：“郭虔瓘，齐州历城人，开元初录军阀。”而之后军阀就被形容那些使用军事手段割据一方，掌握当地行政司法教育等机构的军事组织，实际上每当一个朝代走向末路的时候都会出现一群军阀，例如东汉末期的魏蜀吴三国、唐朝后期的五代十国、元朝后期的陈友谅、韩山童、朱元璋等起义军等等，而离我们最近无疑是晚清民国时期的北洋军阀。
1903年清朝以北洋军为模本在全国建立36镇级新军，但是这些新军逐渐都变为了割据军阀，其中以直系、奉系、皖系三支势力最大。一提起北洋军阀很多人就会想起一些军阀头子通敌叛国、欺压百姓、制造动荡等行为。然而并不是所有的军阀都是小人，有些军阀在大是大非面前还是有尊严有骨气的，例如桂系军阀李宗仁等等。在我国的八宝山革命公墓就葬着一位被称为民族英雄的民国军阀。
这位军阀的名字叫做龙云，是云南恩安人，属于少数民族彝族。龙云1884年11月19日出生，六岁时龙云的父亲去世，龙云跟随母亲投奔舅父家，这才有条件拜到武士大家马得胜门下学习武艺。在学武的过程中龙云及表弟卢汉偶遇了邹若衡，三人一见如故义结金兰，并称为邵通三剑客。
1911年龙云正式参军加入了保路军魏焕章部，同年加入援川滇军，在谢汝翼手下当一个上尉。次年龙云和卢汉一同进入云南讲武堂学习骑兵作战，毕业之后就在独立营中担任排长。随后龙云跟随唐继尧加入蔡锷的护国运动一同讨伐袁世凯，龙云也成为了唐继尧手下的先锋大将。而龙云也辅佐唐继尧在云南地区发展自己的势力。
唐继尧作为滇系军阀的首领，在云南地区兴办教育发展工业，为云南地区的民生和近代化做出了不可磨灭的贡献。但是到了晚年之后唐继尧却昏了头脑，开始和吴佩孚勾结抵抗革命。唐继尧这样的行为引起了下属的不满，1927年龙云联合其他三位镇守使发动兵谏，唐继尧下台，两年之后龙云成为了唐继尧集团的接任者。
在三十年代龙云曾走过一些弯路，但是在抗日战争爆发之后龙云终于选择了一条正确的道路。1937年日本发卢沟桥事变之后开始全面侵华，而龙云就开始发动整个云南的力量加入抗日队伍。当时龙云调动整个云南的财力向外国军火商购买武器训练军队，然后再将这些新式军队调往南方诸省参与抗日运动。
1937年8月日本为了侵华封锁了我国沿海重要口岸，阻止其他国家为我国运送军资，而龙云接到命令：在一年之内修成滇缅公路。云南和缅甸交界地方都是原始森林和高山，龙云却只用了9个月时间就建成了全程959.4公里的滇缅公路，期间龙云共动用了20多万民兵，而这条公路也为南方抗日行动提供了很多便利。
正是因为这两件大事，在龙云在1962年心梗去世之后，社会各界尤其是云南人民都自发为龙云哀悼，而龙云的骨灰被安放在了八宝山，龙云也成为了唯一一个安葬在八宝山的军阀。