軍閥一詞最初出現于唐代，《新唐書》中記載：“郭虔瓘，齊州曆城人，開元初錄軍閥。”而之後軍閥就被形容那些使用軍事手段割據一方，掌握當地行政司法教育等機構的軍事組織，實際上每當一個朝代走向末路的時候都會出現一群軍閥，例如東漢末期的魏蜀吳三國、唐朝後期的五代十國、元朝後期的陳友諒、韓山童、朱元璋等起義軍等等，而離我們最近無疑是晚清民國時期的北洋軍閥。
1903年清朝以北洋軍為模本在全國建立36鎮級新軍，但是這些新軍逐漸都變為了割據軍閥，其中以直系、奉系、皖系三支勢力最大。一提起北洋軍閥很多人就會想起一些軍閥頭子通敵叛國、欺壓百姓、制造動蕩等行為。然而并不是所有的軍閥都是小人，有些軍閥在大是大非面前還是有尊嚴有骨氣的，例如桂系軍閥李宗仁等等。在我國的八寶山革命公墓就葬着一位被稱為民族英雄的民國軍閥。
這位軍閥的名字叫做龍雲，是雲南恩安人，屬于少數民族彜族。龍雲1884年11月19日出生，六歲時龍雲的父親去世，龍雲跟随母親投奔舅父家，這才有條件拜到武士大家馬得勝門下學習武藝。在學武的過程中龍雲及表弟盧漢偶遇了鄒若衡，三人一見如故義結金蘭，并稱為邵通三劍客。
1911年龍雲正式參軍加入了保路軍魏煥章部，同年加入援川滇軍，在謝汝翼手下當一個上尉。次年龍雲和盧漢一同進入雲南講武堂學習騎兵作戰，畢業之後就在獨立營中擔任排長。随後龍雲跟随唐繼堯加入蔡锷的護國運動一同讨伐袁世凱，龍雲也成為了唐繼堯手下的先鋒大将。而龍雲也輔佐唐繼堯在雲南地區發展自己的勢力。
唐繼堯作為滇系軍閥的首領，在雲南地區興辦教育發展工業，為雲南地區的民生和近代化做出了不可磨滅的貢獻。但是到了晚年之後唐繼堯卻昏了頭腦，開始和吳佩孚勾結抵抗革命。唐繼堯這樣的行為引起了下屬的不滿，1927年龍雲聯合其他三位鎮守使發動兵谏，唐繼堯下台，兩年之後龍雲成為了唐繼堯集團的接任者。
在三十年代龍雲曾走過一些彎路，但是在抗日戰争爆發之後龍雲終于選擇了一條正确的道路。1937年日本發盧溝橋事變之後開始全面侵華，而龍雲就開始發動整個雲南的力量加入抗日隊伍。當時龍雲調動整個雲南的财力向外國軍火商購買武器訓練軍隊，然後再将這些新式軍隊調往南方諸省參與抗日運動。
1937年8月日本為了侵華封鎖了我國沿海重要口岸，阻止其他國家為我國運送軍資，而龍雲接到指令：在一年之内修成滇緬公路。雲南和緬甸交界地方都是原始森林和高山，龍雲卻隻用了9個月時間就建成了全程959.4公裡的滇緬公路，期間龍雲共動用了20多萬民兵，而這條公路也為南方抗日行動提供了很多便利。
正是因為這兩件大事，在龍雲在1962年心梗去世之後，社會各界尤其是雲南人民都自發為龍雲哀悼，而龍雲的骨灰被安放在了八寶山，龍雲也成為了唯一一個安葬在八寶山的軍閥。