北洋大时代的生存智慧（三百零四）：虎死不倒威。
北洋十五年的冬天，吴佩孚的心境就像北方的天气一样，阴沉而且凄冷，麾下驻守陕西的刘镇华部镇嵩军战败，晋军选择作壁上观，奉军打着驰援的名义，让吴军让出京汉线，吴佩孚的驻节之地河南，已经陷入奉军、鲁军、冯军以及南军的四面包围之中。鉴于此般处境，吴佩孚又一次召开会议，提出反攻潼关的问题。尽管“知天命”年纪的吴佩孚说地声泪俱下，一群部下却像木头人一样相对无言。吴佩孚只好表示自己亲自出马去打潼关，一帮部下方才勉强开口请其发号施令。但是命令发布后，各军以“饷械两绌”为由不能进军。
其后，吴佩孚麾下坐拥四师人马的靳云鹗将其给吴的密函公布出来，揭露了吴军此时“饥军不能应战”的种种境况，吴佩孚认为此举无疑为蛊惑军心，遂于是年十二月二十五日，召集寇英杰、田维勤等人举行会议，刚就坐就以“逗留不进，贻误戎机”为由，下令将靳云鹗解除职务，以寇英杰继任。这一个出人意料的命令发布后，虽然靳云鹗对老上司吴佩孚仍然很和气，但是麾下人马则众叛亲离。所部有高汝桐、阎曰仁、徐寿椿以及任应岐四师人马，高汝桐麾下旅长刘培绪通电反吴，任应岐带着一师人马投奔南方，原来靳云鹗和魏益三等人早已暗通南方，允诺仍奉吴佩孚为名义上的主公。众叛亲离的吴佩孚，同一时期仅有寇英杰和田维勤还与其真正保持联系，田维勤从汝南挥师讨伐反吴的刘培绪未果。
但是，此时奉系军阀也循循善诱，步步试探吴佩孚的底线，毕竟也担心吴佩孚带领麾下吴军败走梁山。鉴于吴佩孚罢免了靳云鹗却不能约束他麾下的部队，张作霖向吴佩孚表示可派遣其子挥师南下，以子侄之礼，接受前辈的调遣，协助吴佩孚解决一切不服从命令的人马。吴佩孚断然拒绝向奉军妥协，不过张作霖已经等不及逐鹿中原，麾下优势奉军以及鲁军长驱直入，挥师河南开封。吴佩孚的人马虽然已有土崩瓦解之势，但是仍然分化靳云鹗的反奉和寇英杰的降奉两种态度，而在寇英杰降奉后，吴佩孚也算是再失一臂膀。
紧接着张作霖又将吴佩孚的老对头，曾经为祸河南的督军赵倜委任为河南宣慰使，随军招降豫军。在张作霖火药味十足的“武汉不守，祸延长江，只以豫中为吴玉帅驻节之地，再三商请，自认反攻”的通电中，奉军先是在彰徳将直系军阀老前辈齐燮元的卫队缴械，接着又在新乡将直系军阀王为蔚一部人马解散，退往洛阳的吴佩孚，开始与靳云鹗握手言和，靳云鹗以吴佩孚的名义改编吴军为十六路人马驻守郑州，优势奉军在飞机的掩护下进攻，激战四日后占领郑州，吴佩孚只得率领卫队退守巩县。
最终，张作霖又投出橄榄枝，连打三次电报请吴佩孚赴京商谈，“自当悬旗结彩欢迎”，或者吴佩孚返回郑州，入豫的奉军均划归吴佩孚调遣，吴佩孚再次拒绝妥协，麾下靳云鹗率部趁势在中牟和开封沿线反攻，奉军前敌指挥于珍以及宣慰使赵倜夺路而逃，吴军攻下开封和中牟后反攻郑州，亲乘铁甲车率部反击的第十四师师长高汝桐，在豫丰纱厂附近被奉军炮弹击中后尸骨无存，至此吴军的反击攻势才被遏制。