1946年，薛岳指挥25个半旅，以东台、准阴、宿迁和峄县为基地兵分四路，向我解放区的盐城、涟水、沐阳和峄县以东地区全线发起了进攻。
在四路大军中，胡琏整编第11师和戴之奇整编第69师盘踞于宿迁。两个整编师的“统帅”徐州晋绥公署副主任吴奇伟，在不顾协同作战的情况下，命令胡琏整编第11师挥师东进兵犯沐阳，命令戴之奇整编69师北上攻击宿迁以北的新安镇，企图抢夺“头功”。
吴奇伟是个十足昏庸的“统帅”。且不说这样做能否取得胜利，光是分兵冒进、孤师远征就犯了兵家之大忌。更要命的是，吴奇伟这个只会坐在办公室发号施令的主，在没有对整个战场形势进行调研的情况下，居然想当然地认为山东野战军和华中野战军都在鲁南、苏北，甚至他一度“高明”地预判，沐阳城内我军兵力空虚。
但事实上，沐阳城内不仅不是一座空城，我军更是布置了山东野战军的24个团在此严密防守，吴奇伟的瞎指挥使得胡琏整编第11师和戴之奇整编第69师的两支部队暴露了间隙过大、应援不便的弱点。
更让人恐惧的是，由于胡琏的11师刚从中原战场调来，对河网密布的淮北和当地民情非常生疏，因此胡琏采取了小心翼翼的态度慎重行军，结果又造成了11师与69师协调作战的计划被彻底打乱。
客观地说，这个还真不能怪胡琏，胡琏是国军将领中的名将。他是黄埔军校四期毕业生，与胡宗南并称“二胡”，前者号称“金门王”。蒋军内部就有：“十个西北王，抵不上一个金门王”，可见胡琏的威名赫赫。
不仅是响当当的威名，他的战争指挥艺术也非常了得，他统率的整编第11师是国民党军中的“五大王牌”主力之一。
整编第11师的前身是国民革命军军第18军，18军下辖第十一师、第十八师、第一一八师，1946年，第18军改编成整编第11师。这支部队是国民党“五大主力”中，建军最早、实力最大、名将最多的老牌劲旅。它成名于军阀混战，壮大于围剿红军，建功于抗日烽火，兵败于淮海战场。
在1929年的军阀混战中，18军杀得军阀唐生智部丢盔弃甲；在1937年的淞沪会战中，胡琏的18军以敢死的气概和决死的勇气用集束手榴弹炸毁敌人的坦克，并刺刀见红地跟日寇血拼一昼夜打退了十几次日军的大规模冲锋；在石牌岭大捷中的高家岭阻击战里，胡琏写下绝命书，率18军顶着日寇的毒气弹用刺刀挑死了2000多头日寇，一举成就了万家岭大捷的胜利；在1947年的南麻战役中，胡琏凭借着巧妙的子母堡工事，以18师一己之力顽强地硬杠了我军四个纵队外加鲁中军区三个团绝对优势兵力的猛攻，迫使我军付出较大伤亡后不得不撤出战场。
从以上胡琏和整编第11师的凶狠的战绩来看，称呼这支部队是国民党“五大王牌”主力丝毫不过分。
粟裕大将曾说国民党“五大王牌”军中胡琏的整编11师尤善防守，每每进攻胡琏的11师总会让人浑身冒冷汗。应该说粟裕大将的这一评价对于胡琏的11师来说是较为中肯的。
特别是在宿北战役中，尽管胡琏的11师和戴之奇的69师在战略上暴露出了极易突破的弱点，但我军要吃掉这“王牌”主力却并非易事。
当年12月份宿北战役打响，我军在搞清楚了胡琏的11师和戴之奇的69师的具体作战意图后，粟裕决定在阻击胡琏11师的同时采取分割包围的战术率先吃掉作战实力较弱的69师。
是时，粟裕大将指挥第1纵队和第8师由西北向东南穿插至69师后方，一举占领69师回撤的必经之地的制高点峰山，同时，第1纵队迂回至胡琏师部附近的曹家集，不仅顺利切断了69军后撤的路线，还分割了胡琏与戴之奇两部的联系。
在叶飞的第1纵队斩断敌人的退路的同时，我军第2纵队、第9纵队第7师主力也分别由北向南、由东北向西南、由东向西对敌发起了总攻。
整编69师被压缩在了人和圩、苗庄、罗庄等几个村落后，我军在粟裕大将的指挥下对敌打响了逐点歼灭战。
经过四天的苦战，我军实现了对69师的分割包围，69师的覆灭走上了不可逆转的命运悲剧。此时11师和69师的“统帅”吴奇伟呼叫胡琏“向戴先生（戴之奇）靠拢”，吴奇伟瞎指挥，可胡琏却并不糊涂，他意识到了69师恐怕会全军覆没，于是急忙应答“戴先生不堪设想了”。
果然，事态的发展恰如胡琏所预料的那样，我军不久就很快一举吃掉了整个69师，黄埔军校出身的戴之奇面对战场上的惨败拔枪自尽，兑现了“不成功，便成仁”的愚忠誓言。
戴之奇玩完了，可胡琏却并没有戴之奇那样的愚忠，尽管他的顶头上司吴奇伟此前声嘶力竭地要求胡琏全力向69师靠拢，他依然按照自己的打法命令11师全线急速后撤至宿迁以北、运河以南的地方，老老实实找了个易守难攻的地方打起了阻击战。
当粟裕指挥的山东野战军在收拾完了69师后，调转枪头扑向胡琏的11师时，胡琏早已构筑好了防御阵地，粟裕见无法实施对敌分割，只好悻悻作罢。
直到淮海战役中，11师最终在我军排山倒海的打击下才走上了全军覆没的宿命。而此后胡琏重新组建的11师早已非往昔战斗力凶悍的部队了。
宿北战役是粟裕大将军旅生涯中的诸多经典战例之一，在此战中，粟裕本欲一举趁势端掉凶狠的胡琏整编第11师，却不成想狡诈的胡琏像泥鳅一样从粟裕的眼皮子底下溜走，这也始终成为了戎马一生的粟裕大将的一大憾事。
然而，实事求是来讲，胡琏此人确实极善防守，在此后的金门战役中正如粟裕所担忧的那样，胡琏给我军造成了致命一击，最终使得我军在付出9000多人的惨重代价后饮恨金门。