辛弃疾曾在诗中写道：“年少万兜鍪，坐断东南战未休。”在战乱的年代里，很多将士在年纪很小的时候就已经体会到了行军的辛苦和战争的残酷，在本该无忧无虑的年龄里，他们却已经披甲执锐，走上了烽火连天的战场。
在美国国家档案馆里，就保存着一张抗战时期中国娃娃兵的照片，照片里的小男孩看起来不过十岁出头，却跟着行军的队伍一路奔波，还不忘在镜头前摆一个大拇指的手势。战争和孩子纯粹的笑脸，让画面富有冲击感，也仿佛能把人瞬间拉回那个动乱的年代。
2012年，贵州关爱抗战老兵活动正式启动，80多岁的老兵陈友礼在志愿者的帮助下得到了一本美国刊印的中国抗战老照片集，其中就包含了那张娃娃兵的照片。当他颤巍巍地翻阅这些老照片时，目光突然定格到了其中一张之上，接着忍不住红了眼眶。他用颤抖的手指指着那张最瞩目的娃娃兵照片，对志愿者说：“这就是当年的我啊……”
原来陈友礼在10岁时就遭遇了父母双亡的悲惨境遇，幼小的他只能沦为乞丐。在过了两年乞讨生活之后，在1943年时他遇到了前来征兵的第5军200师，先是军中的一位马夫对这个小乞儿动了恻隐之心，留他在军中帮忙放马混口饭吃，接着一位连长又收留他当了200师的小勤务兵。
由于他年龄太小，战士们都很照顾他，危险的事绝不让他做，只让他在部队里做些杂事。后来陈友礼又跟着部队训练了8个月，在1944年时，13岁的小男孩终于随部队走上了战场。虽然年龄小，但陈友礼先后随部队参加过不少战役，专门负责后勤工作，如怒江惠通桥保卫战、攻松山、龙陵、黑山等等。
在1944年11月时，陈友礼所在的连队里来了一个美军摄影记者，他希望能拍摄最真实的中国军队场景。后来年龄最小的陈友礼就被选中成为了“小模特”，拍下了这一张经典的娃娃兵照片，还得到了两块饼干作为谢礼。只可惜那个年代通讯不便，美国记者拍完照就离开了，所以陈友礼一直没有见过自己的照片。
战争结束后陈友礼回到老家，重新过上了普通农民的生活，那件战争中的小插曲也被他忘到了脑后。直到在期刊上看到这张照片，记忆的闸门才被缓缓打开，老人仿佛回到了那个战火不断的年代里。
虽然事情已经过去70多年，但陈友礼老人对当时的情形还记忆犹新。他如数家珍般讲述着照片的细节，比如因为当时分发的帽子太大，他就把新旧帽子都叠在了脑袋上，所以照片里有两个帽檐；他身上的水壶一个是自己的，一个是连长的，连长的水壶里装着盐巴和辣椒……
随着老人的讲述，那些峥嵘岁月仿佛就在眼前。无论战争已经过去了多少年，这些抗战老兵们始终值得我们尊敬，他们用自己的生命捍卫我们的国家，他们永远都是最可爱的人。