三国之中，有一个经常被人津津乐道提及的人物，他就是郭嘉。郭嘉之所以在三国中受欢迎，主要原因就是他身上有太多的“偶像”因素：天生鬼才、动无遗策、料事如神、放荡不羁、英年早逝等等，甚至在他去世后曹操都为他追思痛惜。
郭嘉的智慧再三国之中属于顶尖的存在，纵观曹操征战一生，郭嘉可以说是曹操逐鹿天下事业的分水岭。有郭嘉在时，曹操一路顺风顺水，败张绣，杀吕布，败袁绍，并一举统一北方，成为当时最强大的割据政权。而郭嘉早逝后，曹操就开始走下坡路，其中最大的惨败就是赤壁之战，并在此后，曹操再无心南下统一天下了。
于是，有人就说，正是因为郭嘉的早逝，才有了之后的三国鼎立局面。于是就有了“郭嘉不死，卧龙不出，便无三国”一说，那么郭嘉真的有如此恐怖吗？
郭嘉，字奉孝，颍川阳翟（今河南禹州）人。郭嘉从小就十分聪慧，又喜爱读书。当时的袁绍家族，四世三公，非常有名望，所以许多有才之士都愿意投奔袁绍。郭嘉心怀大志，希望自己多年学习的谋略能够得到充分的利用，辅助一位开明的主公，大展宏图。当时曹操的势力还很微弱，严格意义上来讲，当时的曹操还是袁绍的“小弟”，所以和其他谋士一样，年仅二十七岁的郭嘉投靠袁绍帐下做了一名谋士。
在袁绍帐下，郭嘉得不到重用，而且郭嘉发现，袁绍“多端寡要，好谋无决”，主动选择了离开袁绍，这其实可以证明郭嘉这人，还是比较有眼光的，其才能远超常人！当然郭嘉并不会因为一个老板的不行而否定所有的老板，经过了一段时间的观察后，郭嘉很快就找到了另一个老板，此人便是曹操！
经过荀彧的郭嘉引荐，郭嘉与曹操见了一面，在和曹操的一番交谈中，曹操发现郭嘉深谙谋略，也非常对自己的胃口，郭嘉也发现曹操有着雄才伟略，二人互相欣赏，于是郭嘉顺理成章地成为了曹操的谋士，成为军师祭酒，这个军师祭酒其实就相当于曹操的军事参谋。可见曹操对郭嘉才能还是十分欣赏的。
建安五年，刘备占据徐州，对许昌威胁很大，而且曹操知道刘备有着雄心抱负，趁着刘备羽翼未丰，应该提早剿灭。于是准备率军征讨刘备。但是曹操担心自己在进攻徐州之时，袁绍会从背后偷袭，这样就会腹背受敌。郭嘉站出来打消了曹操的顾虑，郭嘉说道：“袁绍向来优柔寡断，不会迅速作出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅速进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”曹操这才放下心中的石头，亲率大军征讨刘备。最后的结果正如郭嘉所料，在进攻刘备之时，袁绍按兵不动，失去消灭曹操的大好机会。徐州在曹军轮番进攻之下很快就被攻下，徐州之战大获全胜。
在官渡之战前，两军对峙。这个时候传出消息，东吴孙策打算趁此机会进攻曹操后方，如果许昌被东吴拿下，那么曹军必败。这个消息导致曹营军心涣散。在这个关键时刻，郭嘉有一次站出来说道：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异於独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死於匹夫之手。”结果正如郭嘉所说，孙策很快被许贡的门客刺杀，不久就去世了。
曹操在官渡之战大获全胜后，袁绍元气大伤，两年后惭愤病死。袁绍的两个儿子袁谭、袁尚继承了袁绍的势力。曹军继续进攻袁氏兄弟，屡战屡胜，所有大家都认为应该乘胜追击，剿灭袁氏集团。郭嘉献上计谋说道：“袁绍爱此二子，莫适立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。急之则相持，缓之而后争心生。” 曹操采纳了郭嘉的计谋，采用离间之计，让袁氏兄弟反目成仇，待两败俱伤之时，曹操不费吹灰之力就彻底消灭了袁氏集团，成功拿下北方。
但是，就在曹操统一北方前夕，郭嘉因水土不服，气候恶劣而突染重病，并且很快就去世了，此时郭嘉年仅三十八岁。郭嘉的去世让曹操十分痛惜。后来在经历赤壁之战的大败之后，曹操独自哭泣哀叹：“郭奉孝在，不使孤至此。”“惜哉奉孝！痛哉奉孝！哀哉奉孝！”
确实，如果郭嘉不是早早病逝，在赤壁之战时，凭借郭嘉的聪明才智，难道识别不出孙刘联盟的一系列计谋，那样曹操也不会遭此大败。如果曹操不会大败，也就基本没有后面三国什么事了，以曹操之强大，缓图其他弱小，只是时间问题而已。尤其是刘备，恐怕都没有发展起来的机会。所以说，“郭嘉不死，卧龙不出，便无三国”是非常有道理的。
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