#清朝旧照#1911年的大清王朝即将寿终正寝，早在数年前的北洋水师虽在甲午战争中主力尽毁，可战争的失败并没有让清朝放弃北方海防的建设，反而继续花大把大把的银子向欧洲国家购买军舰，今天的主角“海圻号巡洋舰”就是在1896年向英国订购的，此时离甲午战败仅有一年。
1908年对清朝来说不算很重要，但对美国来说却是重要的一年，因为这一年的美国“大白舰队”正分为两部分进行环球航行，其16艘主力战舰的远洋行动在证明自己日益增长的海军实力的同时，也在福建厦门和清朝接待官员度过了一段相处融洽的美好时光。
访问美国
事后美国海军部多次邀请大清舰队访问美国以示友好，于是1911年4月11日海圻号一把手程璧光奉命在4月21日于上海起锚，远赴万里之遥的英国参加乔治五世的加冕典礼，再横穿大西洋去美国纽约进行访问。清末的海军已经极具现代化，军人的军装、仪仗、操练方式都取自西方，海圻号官兵也剪掉了发辫，正式和西方近代海军接轨。
这件事在当时的清朝是件绝无仅有的大事，类似于有朝一日中国第一艘核动力航母访问西方。
当海圻号巡洋舰到达英国和美国时都给予了极高的礼遇和规格，这些旧照就拍自海圻号官兵，1911年8月10日到达纽约后进行的一切活动。
包括统领程璧光和纽约市长的合影，纽约官员检阅海军，海军官兵参观格兰特纪念馆、陵墓等出访活动。
施压拉丁美国家
在结束对美国的出访后，海圻号准备对拉美国家进行访问，因为此时古巴、墨西哥刚刚爆发排华行动，为了给当地侨民撑腰打气，也为了给各别政府施压，海圻号首先前往古巴，这一待就是10天，受到了当地华人的热烈欢迎，看到祖国的军舰犹如看到了远方的亲人。
而古巴政府也迫于压力，向程璧光作出保证绝对不会再次发生歧视华侨的行为，海圻号这才结束对古巴的访问前往墨西哥。
可墨西哥政府还不等程璧光来，就率先向清政府做出了正式的赔礼道歉，许诺赔偿那些在排华运动中受到伤害的中国侨民，这样清政府才向程璧光下达了取消访问墨西哥的活动，显然此时的清朝也用了一下西方人经常使用的炮舰外交，吓退了墨西哥和古巴等国的反华意图开始回国。
不过，当海圻号于1912年5月回到上海时清朝已经不复存在，走的时候还悬挂的是龙旗，回来时则开始悬挂五色旗。海圻号及其官兵也因出访错过了辛亥革命时海军起义的行动，“也错过了送清朝最后一程的机会。”
但无论如何这次访问都是晚清历史上绝无仅有的事件，也是清朝在向现代化国家转变的一种标志，是清朝海军最后的荣光。
无论是访问规格、访问行动本身以及官兵的素质，都是清廷从传统保守向现代化进步的一个过程。官兵的军装、军姿、武器和精神气，包括剪掉辫子的行为都在和旧军队做割裂，只不过当时的清朝已经大厦将倾，历史将不再给这个王朝留有任何悔改进步的时间了。
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