史书中的项羽是一个力拔山兮气盖世的大英雄，同样也是一个悲剧的失败者。《史记·淮阴侯列传》韩信对项羽有这样的评价：“项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕；人有疾病，涕泣分食饮；致使人有功，当封者爵，印刓弊，忍不能予，此谓妇人之仁。”
韩信这番话说得很清楚，项羽这个人性格温和、待人慈祥，见谁有了疾病，不惜把自己的饭菜分给他。可是当部下立了功的时候，项羽又十分吝啬，将铸好的官印在手中抟弄，就是舍不得给部下，以至于棱角都磨光滑了。
当然，项羽的失败仅仅是因为妇人之仁，作为领导者他没有高瞻远瞩的眼光，也缺乏大局观，甚至都不算一个合格的政治家。更重要的是遇到刘邦，这样一个不按规矩出牌的大滑头，他焉能不败？
若项羽只做一个冲锋陷阵的将才，或许就没有后来的悲惨结局了，正所谓德不配位、必有灾殃。除此之外，《史记》还记载项羽有三大残暴之处：其一是火烧阿房宫；其二盗掘秦皇陵；其三杀降二十万。
不过在两千多年后的今天，经过考古队的探测，阿房宫仅仅只有主殿的地基遗迹，地下没有秦瓦碎片，更没有焚烧之后的残留物。阿房宫根本就没有建造完成，又何来的三月大火不灭之说？
秦始皇陵至今未被盗掘，甚至连地宫通道都没有被发现，可见说项羽盗掘秦始皇陵完全是无稽之谈。历史上项羽确实杀过降，但是绝不至于有二十万，首先一夜坑杀二十万，时间上根本来不及，而且如果真杀了这么多人，一定会留下痕迹，可是至今也没有找到任何坑杀士兵的直接证据。
事实上这三件事情，无非是司马迁对项羽性格残暴的一种夸张描写。然而真的假不了，假的也真不了，这三大残暴之举完全与历史真实性不符。项羽之所以被后人冤枉两千多年，原因只有一个，成王败寇。历史永远都是由胜利者来书写的，项羽作为失败者，作为汉朝的对立者，必须要有人格和道德上的缺陷。