史書中的項羽是一個力拔山兮氣蓋世的大英雄，同樣也是一個悲劇的失敗者。《史記·淮陰侯列傳》韓信對項羽有這樣的評價：“項王見人，恭敬慈愛，言語嘔嘔；人有疾病，涕泣分食飲；緻使人有功，當封者爵，印刓弊，忍不能予，此謂婦人之仁。”
韓信這番話說得很清楚，項羽這個人性格溫和、待人慈祥，見誰有了疾病，不惜把自己的飯菜分給他。可是當部下立了功的時候，項羽又十分吝啬，将鑄好的官印在手中抟弄，就是舍不得給部下，以至于棱角都磨光滑了。
當然，項羽的失敗僅僅是因為婦人之仁，作為上司者他沒有高瞻遠矚的眼光，也缺乏大局觀，甚至都不算一個合格的政治家。更重要的是遇到劉邦，這樣一個不按規矩出牌的大滑頭，他焉能不敗？
若項羽隻做一個沖鋒陷陣的将才，或許就沒有後來的悲慘結局了，正所謂德不配位、必有災殃。除此之外，《史記》還記載項羽有三大殘暴之處：其一是火燒阿房宮；其二盜掘秦皇陵；其三殺降二十萬。
不過在兩千多年後的今天，經過考古隊的探測，阿房宮僅僅隻有主殿的地基遺迹，地下沒有秦瓦碎片，更沒有焚燒之後的殘留物。阿房宮根本就沒有建造完成，又何來的三月大火不滅之說？
秦始皇陵至今未被盜掘，甚至連地宮通道都沒有被發現，可見說項羽盜掘秦始皇陵完全是無稽之談。曆史上項羽确實殺過降，但是絕不至于有二十萬，首先一夜坑殺二十萬，時間上根本來不及，而且如果真殺了這麼多人，一定會留下痕迹，可是至今也沒有找到任何坑殺士兵的直接證據。
事實上這三件事情，無非是司馬遷對項羽性格殘暴的一種誇張描寫。然而真的假不了，假的也真不了，這三大殘暴之舉完全與曆史真實性不符。項羽之是以被後人冤枉兩千多年，原因隻有一個，成王敗寇。曆史永遠都是由勝利者來書寫的，項羽作為失敗者，作為漢朝的對立者，必須要有人格和道德上的缺陷。