在1940年的时候，德国曾经考虑过派遣部队前往北非攻击英国控制的埃及，以切断英国的地中海航线。德国国防部派出了李特·冯·托玛将军为首的考察团前往北非，考察进攻埃及的可能性。
李特·冯·托玛回来以后提出北非都是沙漠，因此必须出动摩托化部队，并且至少要4个师的兵力才能保证成功。但是沿途无法补给任何物资，包括饮水在内的所有补给都需要从后方运输，而且北非港口稀少，因此最多能保证4个摩托化师的补给。
由于此时意大利在北非有相当数量的驻军，本身需要一定数量的补给，因此这个方案明显是说除非把所有意军换成德军，否则根本不可能有足够的兵力攻击埃及。这个提议显然在政治上是不可行的，意大利绝对不会同意把自己的部队撤离北非。另外随着意大利的参战，此时英国的地中海航线实际上已经被切断，不得不改走好望角航线。是否攻占埃及已经没有战略意义，因此希特勒终止了攻击埃及的打算。
到了1941年1月，由于意大利的节节败退，墨索里尼主动要求德国派兵帮助意大利阻挡英军的攻势。虽然希特勒认为北非无足轻重，即使丢了也不影响战争结果，“在军事上可以忍受的”。不过出于政治考虑，他决定还是帮助墨索里尼。
德国国防部最初打算派出一个师的部队协助意军防守，不过隆美尔抵达以后马上提出要增兵进行攻击。其结果就是虽然隆美尔成功的击败英军并发起了反击，但是因为部队数量增加和战线拉长，补给很快出了问题。
因此北非局势就进入了一种奇怪的僵持，无论是德意军还是英军，一旦发起进攻远离自己的补给基地，很快就会陷入困境，并被对方击败。因此双方的战线在的黎波里和亚历山大之间来回摆动。
所以在意大利参战以后，埃及的战略地位已经微不足道。因此德军派遣部队前往北非，主要的目的就是为了拉意大利一把。而隆美尔因为个人需要而把战争规模扩大，其行为并无战略上的价值。