提起国民党第18军，笔者首先想到的就是“土木系”、陈诚，当年，陈诚的第18军成为老蒋手上首屈一指的王牌部队时，号称“国军五大主力”的其他4大主力部队还没成立呢。
蒋介石以黄埔军校起家，而在众多的黄埔师生中，长期受信任的无疑就是陈诚了。
陈诚字辞修，他是老蒋的浙江同乡，出身于浙江丽水青田。陈诚早年报考保定军校，读的是炮科，从保定军校毕业后，陈诚被分配到浙江第2师，担任了少尉军衔的小排长。
黄埔军校成立时，陈诚追随邓演达来到黄埔军校，担任炮兵科教官兼炮兵队区队长。此时的陈诚与老蒋并没有太多交集。
传说陈诚在黄埔时挑灯夜读《三民主义》，被查夜的蒋介石发现，因而入了蒋介石的法眼，其实，陈诚真正被蒋介石赏识，得益于他出色的“三炮”。
黄埔“党军”成立后，陈诚担任炮营第1连连长，在棉湖之役中，面对陈炯明叛军强大的攻势，陈诚扎扎实实地在老蒋眼前亮了一手，陈诚亲自操炮，连开三炮，发发命中叛军，一举扑灭了叛军的嚣张气焰，扭转了战场态势。
正是这一战，默默无闻的陈诚开始受到蒋介石的青睐，直至后来竟然发展到“中正不可一日无辞修”的地步，所以，国民党军中有人戏称：陈诚是靠“三炮起家”。
战后不久，陈诚就升任了“党军”炮兵营营长、黄埔四期炮兵科大队长；北伐时期先后任总司令部中校参谋、第1补充师第3团上校团长，在龙游、桐庐战役中立下大功后，升任第21师副师长，很快又接任21师师长，步入高级军官行列。
四一二清党时期，一直对陈诚提携有加的邓演达与蒋介石彻底决裂，陈诚把赌注押在了蒋介石这一边，彻底背叛了“恩公”邓演达。
从此，陈诚与老蒋开始了“荣辱与共”的一生。蒋介石第一次下野，陈诚作为老蒋的亲信介石而受牵连，老蒋复出，陈诚自然也就咸鱼翻身，立即当上了老蒋的警卫司令。
陈诚刚一上任就大展手脚，不遗余力地扩张自己的实力，不久，趁国民党军进行整编、警卫司令部被裁撤之际，陈诚所部与其他部队合编为第11师，陈诚虽然只是11师副师长，却掌握了实权，不久就接任了11师师长。
随后，陈诚把大量黄埔弟子招揽进11师，并在11师中大搞“整军”、推行“新政”，特别是在国民党军中破天荒地进行“人事公开、经济公开、意见公开”，让第11师的面貌焕然一新，部队战斗力迅速提升。
中原大战时期，陈诚率领他的第11师所向披靡，战功卓著，老蒋对陈诚的“忠勇”赞赏有加，而陈诚则趁着老蒋高兴，大把大把招揽人才，借机收编了许多杂牌部队。
1930年8月，陈诚晋升为18军军长兼11师师长，他将在11师行之有效的那套方法推广到了18军，18军很快就成了中央系中首屈一指的王牌部队，在陈诚的苦心经营下，18军发展迅速，而这一切更让老蒋对他刮目相看。
虽然当年凭借“三炮起家”，但是，陈诚真正的发迹地应该是第11师，再就是后来的第18军，所以，在国民党林林总总的各大派系中，以陈诚为首的一个崭新的实力派系“横空出世”，人称“土木系”。
陈诚的派系之所以叫“土木系”，是因为“十一为土，十八为木”，这个命名实在太贴切了，第11师是陈诚的发祥地，第18军则聚集了陈诚派系雄厚的军事实力，毕竟，在那个年代，“有枪就是草头王”。
第18军巅峰时期曾经下辖8个师，远远超出一个军的编制，到了抗战时期，“土木系”的实力更是迅速扩张到7个军。
第18军中更是将星云集，从18军走出了5位一级上将、4位二级上将、4位参谋总长、2位海军总司令、1位空军总司令、1位勤联总司令，不仅大大超出其他派系，即使在“中央系”中，也是势力最大的一个分支，因此被称为“王中王”。
不仅如此，陈诚不平凡的婚姻也加重了“土木系”的分量，1932年，陈诚和谭祥结婚，他们的证婚人是老蒋和宋美龄，而谭祥是国民党元老谭延闿的女儿，谭祥还是老蒋的干女儿。
如此，陈诚和蒋介石的关系更加无人能敌：他是老蒋的浙江同乡，出身于黄埔，还是老蒋的干女婿，老蒋“用人之道”最看重的三大要素陈诚兼而有之，陈诚想不红都难。
西安事变时，陈诚也被张学良扣留在西安，他对张学良说过这样一句话：“如果蒋公遇害，请早一点送我上路”，足见陈诚对蒋介石的忠诚之心。
相比之下，何应钦的表现就让老蒋“伤透了心”，与陈诚的忠诚相比，简直就是天壤之别。因此，在老蒋的心目中，陈诚此时的权重已然超过了何应钦，尽管西安事变之后的何应钦依然身居高位，然“位高而权不重”，而陈诚则“如日中天”。
抗战胜利后，陈诚追随老蒋，当仁不让地成为内战急先锋，然而他的运气却开始走下坡路。
陈诚先在华东摔了跟斗，被粟裕打得丢盔卸甲、疲惫不堪，又在东北被自己当年的学生打得一败涂地、颜面扫地，落了个“常败将军”的名号，最后还激怒了众多国民党大员，声称要“杀之以谢天下”。
是所谓“物极必反”，陈诚和他的“土木系”纵横天下几十年，享尽了老蒋的格外“恩宠”，但是，随着蒋家王朝的衰败，陈诚纵然有万般手段，也难以改变历史发展的必然规律。