国名，即国家的名称（包含主权国家和地区的名称）。通常国名是指国家的官方外交名而非简称。话说，中国古代所有朝代虽然不以中国为国名，但是，却又都以“中国”为通称。这种情况至晚明、清初西方传教士东来，他们均称明清两朝为“中华帝国”，简称即是“中国”。
但是，日本就不一样了，因为“日本”这一国名的诞生，至今仍是日本学术界争论的一个重要话题。
吉田孝先生写了一本书《日本的诞生》，讲的就是日本诞生的历史。这本书里面的论点和论述是相当稳妥的，哪怕是成书到今天的20多年，这本书的大多数结论仍然很适用，不需要大篇幅的增减或是批判修正。如果，一定要对它做些什么的话，就是增补这20多年来的一些新材料，或者是一些新观点。
吉田孝（1933—2016），生于爱知县，东京大学文学部国史学科毕业，专业为日本古代史。在这本书里，吉田孝先生同意日本作为国号正式出现，并得到承认是大宝遣唐使的功绩这一观点。而且，从这一点出发，让读者作为大宝遣唐使的一员，从他的心理出发去了解那些曾经的故事。
在2004年的末尾，西北大学公布了一个墓志主人为井真成的墓志铭，这是一位去世在长安的遣唐使。他的这个墓志铭是目前为止，是最古老的明确标记了日本这一国号的史料。
以下便是这方墓志的全文：
贈尚衣奉御井公墓誌文并序
公姓井字眞成國號日本才稱天縱故能
■命遠邦馳騁上國蹈禮樂襲衣冠束帶
■朝難與儔矣豈圖強學不倦聞道未終
■遇移舟隙逢奔駟以開元廿二年正月
■日乃終于官弟春秋卅六皇上
■傷追崇有典詔贈尚衣奉御葬令官
■卽以其年二月四日窆于萬年縣滻水
■原禮也嗚呼素車曉引丹旐行哀嗟遠
■兮頽暮日指窮郊兮悲夜臺其辭曰
■乃天常哀茲遠方形旣埋于異土魂庶
歸于故鄕
从墓志的内容中我们可以看到，井真成这个人是在开元22年的正月某日在长安的官邸去世的。去世的时候36岁，这里也明确提到了，“国号日本，才称天纵”。要知道，在这之前，中国的史书里，对日本的官方称呼一直都是“倭”或者是“倭国”等。
在旧唐书里，虽然，出现了倭国和日本一起的情况，但是，书里却没有正确的解释出“倭国”和“日本”的关系。而他的墓志上，是第一次明确的出现了对国号日本的表述，可以说，这也是唐朝对于日本逐渐认知的一个明确的表现。
然而，对于这位井真成此人的身份，却有好几种说法。
日本学界认为：他是前次遣唐使时的留学生，在跟随这一次遣唐使团出使返回日本的时候不幸身亡了，唐朝为了表彰他的勤勉给他赠官。对于他的名字，日本学界认为，他原来应该是姓“井上”或者是“葛井”。而他的单字井姓，应该是对中国单字姓的一个适应。
但是，对于他的身份，中国学者有所质疑。日本学者认为，他是前次遣唐使时的留学生，而中国学者觉得，他应该不是前次遣唐使时的留学生，而是这次遣唐使使团中的成员而已。但是，这样的理由，在墓志中却没有记载，也没有说他生前在唐朝的官职如何。
但是，如果他作为日本的留学生，这17年一直在唐朝学习，但却没有在唐朝当官，这便和唐朝的规定不符。
因为，他的上学年限远远超出了唐朝最高在学年限的规定。再一个理由就是，他死亡的地点是接待使团的官邸，这也暗示了他使团使节的身份。从他死亡以后给他赠官，并且，操办他葬礼的方式，也不像是一个普通的留学生能有的待遇。
由于当时遣唐使使团主要成员的姓名，在日本的史书里都有记载，而且，在记载里没有这些人在唐朝去世的记录。而那些没有记载的使节团成员，能否获得这样的待遇，这又是一个疑问。所以，井真成的身份到目前为止，没有一个明确的说法。
但是，不管怎么说，他的墓志作为首个明确记载日本国号的史料，作为研究日本史料的意义是不可磨灭的。在读《日本的诞生》一书时，可以对照他的经历和文中的观点，进行详细的了解研究。
当然，还有2011年公布的祢军百济降将的墓志。在西安，连续出土了很多祢氏家族的墓志，这是百济的大姓。他的墓志之所以受到关注，是因为在其墓志里也出现了“日本”一词。他去世在仪凤三年，比通常认为这一国号，出现在武则天在位期间的观点，早出了20多年。
在墓志里可以看出，祢氏一族，在百济灭国前便投降了唐朝。在投降以后，祢军还帮助唐朝镇压了百济的军队，也参与了唐朝使团出使日本等活动，最后，他在仪凤三年去世，享年66岁。虽然，墓志里没有记载他出使的年份，但是，看《日本书纪》，在公元664年665年的两次使团里，都有他的名字。
他的墓志之所以会引起关注，是因为在叙述他出使日本的时候，有日本余噍这一描述。这一描述一开始被认为，指代的是日本这个国家。但是，在联系上下文和认真排查行文用典之后。学界便达成了统一的共识，认为这里的“日本余噍”，指代的是“百济余民”，而非实指“日本”这一国家。
所以说，之前的那些激动的反应，是有些小题大做了，所以，这两年关于这方面的研究热度逐渐在降低。但是，不管怎么说，井真成的墓志与祢军的墓志在公布之后，都引起了非常大的反应，也吸引到了公众的目光，并让日本学界为之争论。
从这里也可以看出，日本国号的起源，这一问题是多么引人眼球，又是多么的热度不减。反过来说，这也说明日本起源这个问题的永久性，也同样是这本书值得一读的原因所在。
参考资料：
【《日本的诞生》、《古事记》、《日本书纪》】