在《大明风华》中，明成祖朱棣遇事不决，便会前往鸡鸣寺小住，为的便是听从道衍和尚姚广孝的看法、见解，可见朱棣对姚广孝的倚重。
事实上，在历史上姚广孝确实是足智多谋，更是有着襄助朱棣靖难之功，也深得朱棣信任。在靖难成功朱棣登基之后，朱棣不仅任用他担任僧录司左善世，还又加封太子少师之衔，由此姚广孝也被称作“黑衣宰相”。
后世同朝的李贽更是称赞他与朱棣：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也”。
可见姚广孝的功勋之甚，可有意思的一点便是在讲究功利心、功成名就的世俗传统之下，他对于世俗之物，却又弃之如敝屐。
尽管朱棣曾赏赐府邸、宫女，赐其还俗，但却都被他一一拒绝，仍居庙中；但对于赏赐的金银，他却都接纳，然后又用于分发宗族、乡人。当然在他这些有趣的事迹之中，最为有趣的便是，作为一名出生于元末，历元末农民军大起义、朱元璋洪武朝、建文帝朱允炆朝的他，选择的却是在朱元璋时藏锋不出，在建文帝朱允炆朝却又劝朱棣造反。那么这又是为何呢？
1335年，姚广孝出生于长洲。14岁时，他便剃度出家，法号道衍。期间，他不仅修习佛法，更拜道士席应真为师，学习阴阳之术，更兼他又喜读儒家经典，这也让他成为儒佛道三家皆通的人物。
洪武八年（1375年），朱元璋召见僧人入试，姚广孝也赫然在列，但令人意外的是他却没有被授予官职，只获赐僧衣，而这件事的后果便是在5年后，在宗泐大师的推荐之下，他进入了天界寺——明朝规格最高，五山十刹之首的天界寺。
洪武十五年（1382年），马皇后去世，朱元璋召集高僧为她诵经，在宗泐大师的举荐下，姚广孝也在列，这次他最大的收获不是名声，而是与燕王朱棣的结识，因此他也成为了北平庆寿寺的主持以及朱棣的谋士。
洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，建文帝即位，上任伊始建文帝便开始着手削藩。周王朱橚、代王朱桂等人也首当其冲，作为当时塞边九王之中，实力最强的朱棣自然也成为下一个目标。面对日渐危殆的局面，朱棣其实反心不坚，作为谋士的姚广孝此时不仅劝勉朱棣造反，更以袁珙为朱棣相面，坚定其心。
当朱棣誓师，瓦片掉落众人以为不吉，他却说''祥也。飞龙在天，从以风雨。瓦坠，将易黄也''。
当朱棣攻打济南为铁璇所阻，攻打聊城又败，朱棣心生退意，又是他建议朱棣直取京师，这些种种，可以说与朱棣而言，姚广孝既是自我成就，更是二人的互相成就。在永乐朝，他的成就更是卓著，既有辅佐太子朱高炽监国之功，又有教诲皇长孙朱瞻基之实。永乐十六年（1418年），84岁的姚广孝病逝。朱棣赐谥号恭靖，亲自书写神道碑铭，追赠上柱国、荣国公等官职。那么到底是何种原因导致姚广孝在朱元璋朝不出世，却要将抱负才华施展在永乐朝呢？
其实，这要从个人情感和社会现状分析。
在朱元璋朝，作为出身乞丐的开国之君，在建立大明王朝之后，兔死狗烹之事比比皆是。而作为与姚广孝至交好友的高启，也是这种政治环境下的牺牲品。作为《元史》的编纂，高启本人才名卓著，更是曾受命教授诸王，但是作为明初的朝臣，他最后却因为在《郡治上梁文》中提及了“龙蟠虎踞”四个字，受苏州知府魏观张士诚宫址改修府治一案牵连，被连坐腰斩。
就连当时江南文人之首，太子太师宋濂，也因为长孙宋慎牵连胡惟庸案，险些被斩杀。幸亏得马皇后与太子朱标力保，才免死，但仍要流放茂州，最终年事已高的宋濂也死在流放路上。
就个人情感而言，作为同乡，姚广孝作为亲自经历者，纵然我们无法从史籍中找出他的不满记载，但作为一个儒佛道三家精通，更是才华卓绝的人，从朱元璋朝所做的诸如胡惟庸案、蓝玉案、李善长案等大案之中，这种战战兢兢的社会环境与个人情感的结合，也让他自然会选择保身为上，但当他与朱棣见面、相识之后，他才发现朱棣才是改变这种现状，实现自我的最好途径。