黄初元年（公元220年），叱咤东汉末年的一代枭雄曹操病逝，随即荣升魏王的曹丕就迫使汉献帝刘协禅位称帝，史称魏文帝。魏文帝曹丕初登大宝，其首要任务就是巩固政权打击异己，而由于当初在争夺世子之位时的痛苦经历让曹丕难以释怀，在他称帝后仍对其弟曹植耿耿于怀。就是在这样的背景下，曹植深知哥哥心存陷害无法脱身，只好在极度悲愤中七步之内应声成诗，写下那首流传千古的《七步诗》。
曹植通过这首感人诗表达了对哥哥曹丕的不满，同时又生动形象、深入浅出地反映了封建统治集团内部的残酷斗争。可以说在中国古代封建社会之中，为了夺取至高无上的皇位，皇室家族之中尔虞我诈、同室操戈的情况屡见不鲜，譬如像李世民、朱棣等等都是通过武力的手段登上皇位。而更有令人发指的是，有些残酷的皇帝即使已经登基称帝，大权在握，但仍然对皇室亲族不放心，乃至将他们赶尽杀绝。在这其中，就有一位九岁皇子被赐死，死前他镇定自若，说了七字得以流传千古！
这位可怜的皇子就是南北朝时期，宋孝武帝刘骏的第八子刘子鸾，生母为殷淑仪。据《南史·宋孝武帝本纪》记载，宋孝武帝刘骏早年机智聪颖，文武双全，在战场上也是屡历功勋，颇得民众诸将推戴。后来在夺取皇位后，刘骏在政治经济上皆有作为，他先是削弱士族权力，大力提拔寒门势力，后又劝课农桑，减免天下赋税，使得政治一片清明。然而，在统治末期却一改前期的息兵简政的风格，开始居傲自满，大兴土木，扩建宫室。
孝建元年（公元454年），宋孝武帝刘骏在平定号称“江左第一大州”的南郡王刘义宣后，刘骏因垂涎堂妹（刘义宣之女）的美貌，不顾纲常伦理，便将她纳入宫中封为淑仪，为避人耳目，将其改姓为殷，史称“殷淑仪”。殷淑仪入宫后，凭借着美艳绝伦的外表、柔媚乖巧的性格，于是得以“承欢侍宴无闲暇”，几乎到了专擅宫闱的程度。两年之后，宠冠后宫的殷淑仪很快就为宋孝武帝刘骏生下皇八子刘子鸾，而面对刘子鸾到来刘骏也是非常欣喜，毫不夸张地说，刘子鸾从小就是含着金钥匙长大的，即使母亲后来因病去世，刘子鸾仍过着万千宠爱集于一身的幸福生活。
据《宋史·刘子鸾传》记载：“大明四年，年五岁，封襄阳王，食邑二千户。仍为东中郎将、吴郡太守。其年，改封新安王，户邑如先。五年，迁北中郎将、南徐州刺史，领南琅邪太守”。通过史料我们可以发现，刘子鸾因为受宠爱五岁时即被封为襄阳王，后来改封新安王，又加封为北、南徐州刺史、领南琅邪太守，所受恩宠远胜过其他兄弟姊妹。在当时，朝中的官员想要得到宋孝武帝刘骏的青睐，没有不投身于子鸾府中或封国的。
母以子贵，孝武帝因为宠幸殷淑仪母子的缘故，曾动过好几次想要立其为后的念头，但最终因殷淑仪的早逝而作罢。据《南史·卷十一·列传第一》记载：“及薨，帝常思见之，遂为通替棺，欲见辄引替睹尸。如此积日，形色不异”。可以说在殷淑仪死后，刘骏精神涣散，痛不欲生，整天不理政事。每晚睡前，都要在她灵前倒酒对饮，之后痛哭流涕到难以自拔。最后刘骏还下令给殷淑仪盖一座庙，庙成后就以刘子鸾的封号命名，称为新安寺。
由于殷淑仪宠冠后宫，在她死后便追封她为贵妃，宋孝武帝刘骏也将对殷淑仪思念转移到六岁的刘子鸾身上，并且加封刘子鸾为司徒，都督南徐州诸军事，后来又加封为中书令（为宰相之一）。已至最后孝武帝有了另外立储君的想法，以取代顽劣不堪的太子刘子业，但因为重重阻力未能付诸实施。然而，正因刘子鸾得刘骏恩宠太多，无形中他也遭到太子刘子业嫉妒，给这个年幼的孩子带来灭顶之灾。
俗话说风头过盛，有些时候并不是一件好事，尤其是在最无情的帝王家。刘骏虽然十分宠爱刘子鸾，但是依旧没有打破老祖宗的规矩，将皇位传给了自己的嫡长子刘子业。而宋前废帝刘子业素来是南北朝时期著名的暴君，在位时期凶残暴虐，滥杀大臣，起初他因政权不稳，只是夺去刘子鸾中书令的官位。但在宋孝武帝刘骏死后一年，刘子业渐渐掌控军政大权，已忍耐许久的刘子业终于对刘子鸾动手，以“意图谋反”的罪名解除他所有的职务，并派遣使者将其捕杀。《宋史·刘子鸾传》记载：“帝素疾子鸾有宠，既诛群公，乃遣使赐死，时年九岁。”
刘子鸾遇难时年仅9岁，与他同时被害的，还有亲弟弟刘子师、亲妹第十二皇女（刘子羽、刘子云皆早夭）。据史料记载，当准备行刑的时候，其他兄弟姐妹都哭成泪人，只有刘子鸾异常冷静，镇定自若，并且留下了一生最后的感叹：“愿身不复生王家”，意思是说希望下辈子自己不再投生帝王之家。而就是这句仅七个字临终感慨，可谓是凄凉之至，着实令人心酸落泪！
无情的还是帝王家，哪怕是同根生，却也相互煎熬，虽说刘子鸾被杀害，但是他说的七个字却成为了千古流传的名句。而宋前废帝刘子业虽说铲除了眼中钉，但是由于他过度荒淫残暴，终归也没有好的结局，一年后他便遭遇了叛乱被弑杀，时年十七岁。继位的宋明帝刘彧，当即追封侄儿刘子鸾为始平王，十二皇女为县公主，并恢复子师的王位。同时命建平王刘景素之子刘延年做子鸾的后嗣，将子鸾改葬于秣陵县龙山（今南京市江宁区）。