1931年9月18日,日本发起了侵华战争，从这里开始，日本军队开始逐步侵入。先是占领了东北三省，接着又攻打北平、天津、上海等地，淞沪会战是中日双方的第一次大型会战，日军在这次战争中损失惨重，也粉碎了日本三月灭国的计划。而在各大战争之中，人们几乎都是誓死抵抗的，这座城就号称是最难打的城，日本出动了四十万的精锐部队攻打三年，最终只留下了十一万的尸骨。这座城市就是长沙，这场战争也被称为是长沙保卫战。
在第一次长沙会战之前，德国跟苏联签署了苏德互不侵犯条约，日本的精锐部队关东军刚在诺门坎战役之中被苏联打败。诺门坎战役发生在远东地区，战争双方是苏联跟日本，不过他们代表的是伪满洲国跟蒙古国，战事以日本关东军大败结束。这次战役中日本的关东军损失较大，此后日本跟苏联在八月风暴前都是维持着和平的关系。
因为诺门坎战役的失败，日本把目标转为南下。1939年的九月，日军第十一军的司令官冈村宁次集结了十万人打算从赣北等地分路进攻长沙，打算用最短的时间将第九战区的主力歼灭。湖南是中国著名的谷仓，在抗战开始之后一直为军队提供粮食、兵源等重要资源，而第九战区的司令长官部就设在长沙。
双方进行了激烈的会战，日军的第十一集团军不断受到伏击，意识到不对选择了撤退。他们并没有就此放弃，在1941年4月，日军的阿南惟畿成为了日军第十一集团军的司令官，又想对长沙发起进攻。开战前夕，苏德战争爆发，出于要抽出兵力去跟英美开战，只能缩小战争的规模，不过中途又决定放弃对苏使用武力，于是继续进行长沙作战计划，代号为“加号作战”。
日军抽调了大批兵力在岳阳一带集结，战争一触即发。第九战区也没有闲着，1941年的3月制定了反击作战计划。双方激战之下，1941年9月27日下午，日军开始进入长沙，不过因为连日作战没有办法保证后勤，只能选择撤退。收到撤退的消息，转移到湘潭的第九战区立马展开了追击。反攻作战之中日军的第十三师陷入了绝境，他们的师长内山英太郎甚至都已经写好了遗书。不过增援师的到来救了他们，这次作战总歼灭了日军七千人。
1941年12月10日，日军打算再次对长沙发起进攻。长期的激战让第九战区决定要在长沙跟日军进行决战，战争过程中各路军队向长沙汇集。1942年1月3日，日军第六师加入战斗，久攻不下阿南惟畿只能下令撤退。自然不会想来就来，想走就走，第九战区集结了在长沙附近所有的军队对日军进行堵击、截击和追击。
1942年1月12日，日军退过汨罗江以北，战争才稍有收容，16日才回到战争之前的状态。这场长达三年的战争就这样结束了，日军共计投入了四十万以上的兵力，其中十一万多人被歼灭。这场战争保证了湖南大部分地区还有西南大后方的安全。也粉碎日军“以战迫降”的的战略目标。
长沙会战是日军在偷袭珍珠港之后在中国战场之中的第一次进攻，也是同盟国在太平洋战争里面失败多次的首次胜利。长沙会战鼓舞了人心，坚定了抗日的决心，迫使日军回到了原战略态势。经过十四年的抗战，1945年8月15日，日本正式无条件投降。